剣聖の幼なじみが俺にだけ弱い

第23話 嫌になる

「やっと見つけたぞ、クソ野郎ッ！」

　騎士団寮からの帰り道。

　夕陽の届かぬ暗い路地裏を通っていると、背後からそんな敵意むき出しの声が聴こえてきた。

　振り返ると、そこにいたのは茶髪と赤髪の男。

　昨日の迷惑系マチューバーだった。

　茶髪の男が、包帯を巻いた右手をかばいながら、額に青筋を立ててまくしたてる。

「女ども引き連れての魔導フォン購入配信は楽しかったかよ、農家のレインさまよぉ！　テメェが楽しんでる間、おれらは腐ったマチューバーに粘着されて散々だったわ！　おれのチャンネルが削除されてから、家に大量の配達物が届くわ、四六時中監視されるわで、結局一睡もできねえままボロホテルに逃げてよ……しまいには、大家に強制退去喰らってこのザマだわ！　どう責任取るつもりだよ、あぁ!?」

　がなり声で凄み、茶髪男は近くの石塀を苛立たしげに蹴り上げた。

　ガン、という衝撃音の後、プスプス、と聞き馴染みのない音が聴こえる。

　見ると、男の蹴り上げた塀が、薄い煙をあげて溶けはじめていた。

　不可解な現象を前に思わず目を見開くと、茶髪はニチャア、と得意げに口端を歪めた。

「ビビっちまったか？　だろうな。これ、おれのスキルの【腐溶怒（ふようど）】っつってよ。触れたものを腐らせるスキルなんだよ。しかも、おれの怒りに比例して腐敗レベルが上昇するっつー、我ながら怖えスキル。街でのスキル使用はご法度だが、もう知ったこっちゃねえわ――で、いまのおれ、過去最高にキレてっからよ。世界最強の腐敗を見せてやれると思うぜ？　嘘じゃねえ、ほんとさ」

　悪辣に微笑みながら、茶髪が距離を詰めてきた。

「試しに、テメェの顔をその塀みてえに、ぐちゃぐちゃに腐らせてやるよッ!!」

　俺の顔を鷲掴もうと、左の手のひらを近づけてくる茶髪。

　嫌になる。

　今日だけは……過去の自分を思いだしてしまったいまだけは、色々と整理しながら静かに帰りたかったのに、どうして二日連続で絡まれるのか。

　俺だって、たまには逆ギレしたくなる。

　昨日よりも遅い、もはや停止した手のひらを避け、俺は力任せに右ストレートを茶髪の左頬にお見舞いした。

　動きは緩慢とはいえ、スキルを使用した殺意をほのめかして襲ってきたのだ。正当防衛は成立するはず。

　もし証人が必要なら、屋根上からこちらを見張っている謎の二人に頼めばいい。

　おそらくあの二人が、カナリエの配備した護衛なのだろう。

　路地に入ったときは気づかなかったが、なぜか感覚が鋭敏になっているいま、気配を掴むことができた。

「ガ、ハァ……ッ!?」

　俺の右拳をモロに喰らい、茶髪の身体が吹き飛ぶ。

　路地に倒れ伏す茶髪。と同時に、濁った色の煙と異臭が立ち込めはじめた。

「……あ、ぁ…………あ、ああアアァアああぁぁァァあーーーッッッ!!」

　昨日よりも痛切な茶髪の絶叫が響く。

　俺が殴り飛ばした茶髪の左頬が、先ほどの塀のようにドロドロに溶けていた。

　皮膚がこぼれ落ち、頬骨と歯茎が露呈する。

　ジュクジュク、と肉の焼ける音と臭いが辺りに充満する。

　慌てて路地に落ちた肉片をかき集める茶髪だったが、元に戻せるわけもない。その様はまるでアンデッドモンスターのようだった。

　倒れた拍子に自分の頬を触ったのだろうか？　いや、こういったスキルは大抵、使用者には効かないか、耐性があるのが普通と聞いたことがあるが。

　まさか、俺が腐らせた？

　いや、そんなわけ……。

「お、おい、エグい……エグいってッ!!」

　昨日と同じく傍観していた赤髪男が、半ば放心状態の茶髪に駆け寄った。

　ゾンビめいた顔の茶髪をまたも肩で支え、逃げるように路地を出ていく。

　これ以降、このふたりを王都で見かけることはなかった。

　魔導ネット上でも見ることはなかったから、迷惑系マチューバーを引退してひっそりと暮らしているのだろう。

　戦闘態勢を解き、俺は自身の感覚に意識を向けた。

　やはり、ローザと手合わせを行ったあとのような、あの違和感が残っている。

　――これは、いったいなんなのだろう？

　いまさらな、当たり前の疑問を巡らして、俺はあるひとつの仮説を思いつく。

　昨日の常人ならざる力に、今回の成人男性を殴り飛ばすほどの腕力。どちらも一般人の枠を超えたものだ。

　それはまるで、ローザの【精霊の加護】のような、埒外の現象。

　もしかして、これは。

　名前も存在すらも忘れてしまっていた、俺のスキルによるものなのではないだろうか？