どうも。みなさま憧れの完璧聖女ですが、仕事以外ふわふわ女子であることが副団長様にバレてしまいました。

第4話 新しい扉

　ヴィクター・ドヴォルザーク。

　レーヴェンス神聖国聖騎士団の副団長にして、ドヴォルザーク公爵家の跡取り息子。

　騎士の割には優男のようなすらりとした体躯（たいく）の持ち主で、整いすぎるほどに整った甘いマスクと温和な性格の彼は、聖騎士団の中でも女性からダントツの支持を得ていた。

　そんな彼は今。

　脳内で――、絶賛萌えフィーバーを起こしていた。

　◇

　――セシリア・マーヴェル。

　次期筆頭聖女の最有力候補とまことしやかに囁（ささや）かれ、生きる彫像かとも思わせるほどに整った美貌（びぼう）と、完璧な淑女の立ち居振る舞いで周囲を圧倒させるほどの高嶺の花。

　そんな彼女が今、ヴィクターの目の前で、あられもない姿を見られたことに恥じらい、あまつさえ失恋をして傷ついていると弱音を吐いていた。

　そんなセシリアの姿に。

　ヴィクターは――猛烈にときめきを覚えた。

（え、なにこれ。……ものすごく可愛くないか？）

　洗濯していた下着を風に飛ばして追いかけてくるとか、ドジっ子ですか？

　ていうか、なんで洗濯をしに来て、着ている服まで洗濯しちゃうんですか？

　お兄様が結婚するからショックで落ち込んじゃうとか何それ。可愛すぎる。

　普段の楚々（そそ）とした彼女の有り様からは想像もできない、今にも泣き出しそうな様子で顔を赤らめこちらの出方を伺（うかが）う姿は、ヴィクターの自分さえ知らなかった新しい性癖の扉を開けた。

　最初は、あられもない姿で下着を風に飛ばされながら現れ出て来たセシリアを見て、よもや暴漢に無体な目にでも合わされたのではないかと怒りが立ち上（のぼ）ったが。

　実際に話を聞いてみると、なんのことはない単なるちょっとしたこちらの勘違いで、むしろセシリアの行動の迂闊（うかつ）さに「あのセシリア様が……？」と仰天（ぎょうてん）したくらいだ。

　そうして――、兄の結婚に打ちひしがれるセシリアが「今後、兄の祝いの場に出るときに、素直にお祝いできるか不安だ」といじらしくこぼすのを聞いて。

　ピン！　と、持ち前の頭の回転の速さで閃（ひらめ）きを得たヴィクターが、セシリアに提案をしたのだ。

　だったら――、お兄様の結婚の祝いの席に、自分をエスコート役として連れて行くのはどうか――と。

「おそらく、両家の関係から鑑（かんが）みるに、我が家にも招待状は送られてくることでしょう。私はリカルド様とも面識がありますし、父の名代として参加してもおかしくないはずです」

　自分（ヴィクター）としても、顔見知りが少ない場所で居住まいなくその場にいるよりはセシリア様のお近くにいさせてもらえると心強いですし、と笑顔で言葉を重ねると、「確かに、そうかもしれませんわね……」とセシリアが逡巡（しゅんじゅん）する様子を見せた。

　なんだったら、家族の顔合わせの際にもセシリアの友人だと言ってついて行くことも考えなくもなかったが、さすがにそれは行き過ぎだろうと自答して押しとどめる。

　――急いては事をし損ずる――。

　ヴィクターは、その温和な顔とは裏腹に、割と知略計略に長けた男なのだった。

（うーん……、可愛い。普段の清楚な感じのセシリア様も魅力的だとは思っていたけれど、ちょっとこれは反則ぐらいに可愛いな……）

　これを、ギャップ萌え――とどこぞの世界ではいうのだが、もちろんそんなことはヴィクターは知る由もない。

　実際のところ。

　ヴィクターはこれまでセシリアに対して、特段強い恋心のようなものを抱いていたことはなかった。

　魅力的な女性であることは間違いなく認めるところではあるし、人として尊敬に値するし、彼女のような女性を伴侶にできる男は幸せだろうな――、と思っていたくらいだ。

　とはいえ、自分も公爵家の嫡男という立場もありいずれ家の事情で結婚するだろうし、彼女と自分が恋愛という線において交錯（こうさく）するということを、あまり深くは考えたことがなかった。

　――見ている分には目の保養だし、仕事をするには最上の相手。

　それくらいの距離感を持って、これまでセシリアと接して来たヴィクターなのだが。

　今まさに、ヴィクターは我知らず、セシリアに胸を強く撃ち抜かれていた。

　セシリアのこの姿を知るのはおそらく自分だけ――、というシチュエーションも、それに追い打ちをかけているのもあった。

　――可愛い。

　もっと見たい。

　でも他の人間には見せたくない。

　独り占めしたい。

　そんな、胸を渦巻く欲望。

　今、この瞬間こそが。

　割と普段から淡白で、周りに対して関心の薄いヴィクターに独占欲が芽生えた――記念すべき時なのであった。

「……わかりましたわ」

「はい」

（おっと、いけない）

　つい一瞬、自分の世界に入りすぎたヴィクターは、目の前の彼女が一体何をわかったと言ったのか理解が遅れてしまった。

「ヴィクター様のご提案。ありがたく受け取らせていただきたいと思います」

　確かにヴィクター様のおっしゃる通り、兄の婚約式や結婚式の場に一人でいるより誰かがそばにいてくれた方が気が紛れると思うのです――と言うセシリアに、ヴィクターは内心でガッツポーズを決めた。

　そんなにも引きずってしまうほどにリカルドのことを好きだったのかということに驚きもあったが、それよりも今はセシリアと日常的に接点をとるきっかけが得られたことが単純に嬉しかった。

（いや待て待て。だめだだめだ。利己的な喜びで目の前の彼女を労（いた）わるのを忘れては）

　瞬間的に湧き上がった喜びが顔に出ないように気をつけながら、ヴィクターの提案を受け入れると言ったセシリアに「そうですか。少しでもお力になれるようなら嬉しいです」と彼女を思いやる気持ちを忘れずに言葉を返す。

（それにしても。色恋なんて興味ないみたいな女性だと思っていたのに、意外だな……）

　そう思い、目の前のセシリアを見つめながら。

　彼女が今、現在進行形で失恋に心を痛めているという事実を再度認識したヴィクターは、なんとかして慰めてあげられたらいいのに、という思いを抱きながら彼女を見つめていると。

「あの……、あと。お願いついでにもうひとつお願いがあるのですが……」

　セシリアがおずおずと、恥じらうような様子を見せながらこちらに申し出てきた。

「なんでしょう？」

「今日、あの、ここで見たことは」

　ここだけの秘密にしていただけませんか、と。

　なるほど。

　彼女としては、普段の姿からは考えられないようなこのあられもない姿を見たことを、黙っていてほしいということだろう。

　わざわざ口止めされなくても自分はあまりこういうことを吹聴（ふいちょう）するタイプではないが、一応心配だから言質（げんち）をとっておきたいのだろうとヴィクターは理解した。

　――もちろんです。

　と内心で口にしかけて。

　ふと再び、脳裏に瞬いたひらめきがあり、口にしかけたこととは違う事を口にした。

「う〜ん、そうですね……」

　セシリアからの申し出に、勿体ぶるようにしぶってみせる。

「え……」

「内緒にしておくことはやぶさかではありませんが。代わりに私のお願いも聞いてもらえないでしょうか」

「お願い……、ですか」

「はい」

　問い返してくるセシリアの言葉に、ヴィクターはうってかわってにっこりと笑みを返す。

「今週の数日。セシリア様に、私を助けていただきたいのです」

「ヴィクター様を、助ける？」

「ええ」

　ちょうど、困っていた事案があるというのは事実だ。

　また、目の前の相手は、頼み事をする相手としてはうってつけのように思えた。

　そんな、ヴィクターの申し出に逡巡（しゅんじゅん）する様子を見せるセシリアだったが、やがて「……わかりましたわ」とセシリアが答えてくれたことに、ヴィクターは安堵（あんど）の息を漏らした。

（ちょっと、脅（おど）すようなやり口になってしまったのは申し訳ない気もするけれど）

　自分の困り事が解消する目処は立つし、セシリアと会う機会も増える。

　ヴィクターにとっては一石二鳥だ。

　そうして、いつもと変わらぬ笑みを浮かべているはずのヴィクターを前に、不安げな様子をちらつかせるセシリアを見て、またも「可愛い……」と思ってしまう自分を自覚して。

　すっかりセシリア様にハマりかけているなあと思う、ヴィクターなのであった。