第24話 妖精国へ
アークデーモンとの戦闘から三日ほどが経過した。腕の傷も癒えたし、王都でやることも特になくなった。そろそろ別の街に行く頃合いだろうか。
「なあアリス、次はどこに行こうか。」
「妖精の国に行くのはどう?」
「妖精?冗談はよしてくれよ。」
「あら、冗談じゃないわよ。私の家に伝わっている魔術なんだけどね、妖精の世界に渡れるの。ちょっと用事があってね。ついてきてくれない?」
アリスもアルトと同じように名家の出身だ。伝統の魔術があってもおかしくない。しかし妖精の国に行く魔術とは、とんでもない規模だ。
「戻ってこれるんだろ?興味あるし、行くよ。」
「決まりね。今日は準備の日ってことで買い物にでも行きましょう。事前情報も伝えておきたいし。」
買いそろえたのは、ハイ・ポーションや、魔力を蓄えた花の種など、高価なものばかりだった。普段なら手を出せる金額ではないのだが、ダンジョンの資源のおかげで万全の準備ができた。他にも非常食や予備の剣、鎧などかさばるものも買ったが、収納魔法のおかげで問題なく持っていける。
その日の晩は妖精国について、アリスから教えられた。
「まず、私が妖精国に行く目的は、〈試練〉を受けるため。試練は四つ。試練の内容は毎回変わるから、行ってみないとわからない。妖精大陸全土をめぐりながら試練をクリアして帰る。これが目標。」
「それってオレが行っても大丈夫なのか?」
「この試練は仲間と挑むことを前提で作られているの。二人なら全く問題ないわ。それよりも考えないといけないのは、こちらとは何もかもレベルが違うってこと。」
「そんなに強いのか?」
「そう。そもそも妖精とは、自然の一部を具現化した存在だから。防げないわけじゃないけど、あっちの魔法は圧倒的よ。魔獣も、出会うことこそ少ないだろうけれど、一体一体が二十五層ボス級だと思っていい。」
「二十五層!?ミノタウロスレベルがそこら辺にいるのか、とんでもない世界だな。」
「でも、こっちでは習得が難しい魔法とかを簡単に覚えられたりするから、すごく成長するわよ。」
「そうか、明日が楽しみだな。」
「そうね、じゃあおやすみ。」
「ああ、おやすみ。」
翌日、人目につかない大穴付近まで言ったオレたちは、いよいよ妖精国へと渡る。
「じゃあ、準備はいい?」
「ああ、頼む。」
『我、幻想を信じる者なり。彼方への道を開き、幻想の国へと導きたまえ。』
滑らかな詠唱が終わると、オレとアリスの体が眩い光に包まれる。視界も光で覆いつくされて、いつしか意識も途絶えた。
目が覚めると、森の中だった。転生してきた時を思い出す。
「おい、アリス。着いたぞ。」
「う、うーん。」
アリスは一度寝たらなかなか起きない。オレはダンジョンで、アリスの意外な一面を知った。
十分後、ようやく目が覚めたアリスと共に森の中をしばらく歩くと、見晴らしのいい高台に出た。
「ひっろーーい!」
「ああ、本当に壮大な景色だ。」
眼前に広がるのは、蒼く澄み渡る空と、神秘的な森、そして美しい街並みだ。建物から推測するに、文明レベルは現世とさほど変わらないだろう。
「さあ、行こう。」
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