第36話 妖精と第九位
アルビオンの祠の外。少し高台になっているそこから見えたのは、奇妙な光景だった。
こちらには妖精国の風景が広がっていくが、遠くをよく見てみると、見慣れた外壁があった。四年前のオレが籍を置いていた魔法学校と、それを中心とした街。
「あれは、オリオン?」
どうしたことか、現世と妖精国は繋がれていた。とにかく、情報収集には大きな街が一番だ。そうしてオレは、魔術学園都市オリオンに向かった。
私がここに繋がれて、どれくらい経っただろう。ソラトは、みんなは無事だろうか。
ソフィアは目が覚めると、そればかり考えた。ソラトがエルラントという男に倒された直後、ソフィアは第九位のシャーリー・ジェリアという性悪の魔女に負け、オリオンという都市の地下に、魔力源として鎖に繋がれていた。
ソフィアが再び意識を失う直前、両手を縛っていた鎖が千切れ、ソフィアを自由にした。
「うっ!」
急なことに反応できずに思いっきり顔から倒れ、うめき声をあげる。
しかし彼女は状況を素早く理解し、その場で最適な行動を取った。
部屋にいくつか置いてあった魔力ポーションをまとめて流し込む。最大の二割くらいしか回復できなかったけれど、それでとりあえず十分だ。
部屋に転がされていた私の杖を握りしめ、鍵のかかった扉を吹き飛ばす。幸い地下室はかなり奥の部屋だったため、爆発音は上まで聞こえていないようだ。
私が捕まっていたのは地下牢だったようで、出口付近には兵士が二人いた。
ここで騒ぎにしたくないが、魔法は隠密行動には不向きだ。透明化や防音魔法などもあるが、私は使えないのでどうしようかしばらく考えた。
「あっ、そういえば。」
腰のポーチを探すと、刻印がされたナイフが数本入っていた。
さすがソラト。やっぱり頼りになるね。
「そういえば、ここって何を仕舞ってるんだ?」
「さあな、シャーリー様しか知らな、うッ!!!」
「おいどうし、うッ!!」
ごめんなさい、全く関係ない兵士さん。心の中で謝ってから脱出する。
確かシャーリーとかいうヤツは、魔術学校の校長室を占領していると言っていた。
「あいつ、今度は絶対に倒してやるんだから!」
ちょっと空を飛んだら、ものの二十分で着いてしまった。
とにかく、オレの仲間とXランクの居場所が知りたい。情報収集のため、オレは馴染みの店を訪れた。
「よお、ソラト。四年くらいぶりだな。こんな状況だが、エッグ乗せライス食ってくか?」
「いや、遠慮しておくよ。それより、Xランクの連中とか、そいつらと戦ってるやつとか知らないか?」
「Xランク?...ああ、使者のことか。ちょうど、学園に第九位が居座ってるぞ。戦ってるやつと言やあ、何年か前に妖精の嬢ちゃんを連れてきてたな。今どうしているのかはわからねえが...」
「いや、ありがとう!九位を倒したら、飯を食いに来るよ!」
「倒す!?...って、あいつならやりかねないな。全く...」
「シャーリー!出てきなさい!あんたのことをぶっ飛ばしに来たわよ!」
ドカンと一発、正門に爆発魔法を叩き込む。
「あら。街に循環する魔力が少ないと思ったら、出てきたのね。」
「もうちょっと丈夫な鎖を使えばよかったんじゃない?まあお金が足りないならしょうがないわね。」
「あなたくらいならあの程度で十分だと思ったのよ。それにしても、脱走してやることがこれなんて、あなたの頭は妖精国みたいにお花畑なのかしら?」
「うるさい!あんたの曲がった性根、叩き直してやるんだから!」
「やってみなさいな。力の差も分からない、かわいそうな妖精さん。」
魔法学校の校庭で、とんでもない火力の魔法の応酬が繰り広げられる。
「
「
はじけ飛んだ氷の欠片が、シャーリーの赤髪一房を引きちぎる。
「っ!コイツ...!!」
「まだまだ!...
「させるか!...人を呪わば穴二つ。他の死には、己の死を持つが道理なり。」
魔力がほぼ全快した私なら、物量の差で押し切れる!
「擬似空間侵食:
「転呪の魔槍!!!」
杖に集まった星の光が、シャーリーを焼き尽くす―――かのように思えた。
しかし光は、シャーリーが発動させた闇色の槍に吸い込まれ、まっすぐに伸びた槍はソフィアの腹を貫く。
「がっ...!はっ......」
貫かれた箇所が、燃えるように熱い。立っていられるのが奇跡だ。
「うふふ、ようやく落ち着いてくれたわね。
式句からして、私の記憶を読んでいるのだろう。こういうところが最悪なのだ。
「...ふーん。ソラト...昔あいつに助けられて、それから惚れてるんだー。ロマンチックねー。...は?あいつ、生きてるの?うそでしょ?」
わたしの恋心なんて、どう思われてもいい。でも、ソラトの居場所がばれてしまった。どうしよう。アリスとやっとの思いで連れて行った、アルビオンの祠が。
「今のうちに始末しなきゃ。......でもその前に。まずはあなたね。大丈夫、彼氏もすぐにそっちへ送ってあげるわ。」
結局、何もできなかった。ごめんアリス。ごめんアルト。そして、ごめんソラト。
座り込んだ姿勢のまま、まっすぐに相手を見据える。
「さようなら。
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