マジックバレット

第22話 炎の精霊

―――全然寝れねえ。

五十層のボスである死神を倒した後、寝袋を二人分広げたので、寝る流れになった。のだが。

「なあ、本当に真横で寝ていいのか？」

「ソラトならいいわよ。離れてるの怖いし。」

「そういうもんかなぁ。」

今オレの隣には、寝巻姿になったアリスがいる。

―――全く寝付けねえ！

当のアリスはぐっすりのようで、隣からは小さな寝息が聞こえてくる。いろいろな考えを、無理やり頭から引きはがし、ようやく眠りにつくことができた。

　次の日。

「ソラト、ちょっと寝不足？」

何でばれているんだ。クマでもあるのだろうか。

「いや、別に。それより今日は五十一層からだぞ。」

恥ずかしいので、「アリスが隣にいて寝付けなかった」などとは口が裂けても言えない。目を合わせると心を読まれそうな気がしてくるので、さっさと部屋の出口に向かって歩き出す。

五十五層から七十層のボスは、死神のような強さはなかった。二十五層、五十層のボスが特別強いという法則でもあるのだろうか。もしそうだとしたら、次の強敵は七十五層のボスだろう。

　七十五層のボスは、炎を纏ったトカゲのような姿をしたモンスター、サラマンダー。部屋の中はむせ返るような暑さだ。

「行くわよ、ソラト！」

「おう！」

魔眼発動。サラマンダーは数秒後、全範囲に炎の波を放つ。

「今だ、跳べ！」

予知通り、襲ってきた炎の波は跳んだオレたちの足元を通過する。そのまま空中で反撃。が、弾丸は空中で溶かされる。途中から魔弾に切り替え、サラマンダーの炎を散らす。

予知では左右から炎の槍が襲ってくる。

「アリス、突っ込め！」

オレは女神の護り（アイギス）で防御し、オレの指示通りにサラマンダーとの距離を詰めたアリスは、冷気を纏った剣で斬りつける。炎が大きく弾け、傷口が凍っている。どうやら冷気が有効らしい。

尾の薙ぎ払いを予知し、それに合わせて氷属性の魔弾を尾の根元に集中放火。燃え上がる尾は根元からちぎれ、灰になっていく。

サラマンダーがしばらく動かないことをアリスに伝えて、大技の準備をさせる。先ほどよりも強い冷気が刀身から放たれ、部屋の熱気も弱まっていく。

ブレスの予備動作を始めたサラマンダーの喉元に、すかさず魔弾を撃ちこみ妨害する。それと同時にアリスが素早く剣を振り下ろす。

真っ二つになったサラマンダーは炎と共に四散、オレは女神の護り（アイギス）を展開し、アリスとオレを爆風から守る。

「ソラトは魔眼に慣れてきたっぽいわね。」

「ああ、動きが間に合えば基本的に攻撃は当たらないと思う。後は反射神経の問題だな。」

そう話しながら、さらに下層を目指して、階段を下った。