マジックバレット

第21話 死神

　今日は、アリスと共にダンジョンの攻略に来ている。独占権を持っているため、中にいるのはオレたち二人とモンスターだけだ。

　オレたちは四本腕の骸骨モンスターと相対している。

凄まじい銃声がダンジョンに響き、骸骨の腕が残らず砕け散る。すかさず懐にもぐりこんだアリスが、

「セイッ！」

と気合一閃、不気味な髑髏（どくろ）をたたき割る。

「よし、いい連携だったな。」

「ええ本当に。私が剣をふるっても、ついてこれる仲間が騎士団には少なかったから、今は本当に楽しいわ。」

「なら良かったよ。おっ、下層への階段だ。この階は探索しつくしたし、五十層に行くか。」

そう、オレたちが成長しすぎて、ダンジョンのモンスターたちが味気なく感じてしまうのだ。ミノタウロスと同じ、二十五層ボスも全く歯ごたえがなかった。ミノタウロスは最終ボスというのもあったろうが、それにしても弱すぎる。四十層を超えたあたりから、ようやくそこそこの相手が出てきたのだ。

時計を見ると、五時五十分。そろそろ晩飯の時間だ。アリスも気づいたらしく、

「もうこんな時間になっちゃったんだ。楽しい時間はあっという間ねー。そろそろ戻りましょっか。」

「今日はダンジョンで泊まっていかないか？飯は何食分か持ってきてるし、寝袋もある。ボス部屋は雑魚が入ってこれないし、飯食った後にボス倒して寝れば明日も攻略できるぜ？」

「ソラトもだったの？実は私もそうしたかったのよね。ソラトがそういうなら、今日はここで泊まっちゃいましょ。」

アリスが作ってきてくれたサンドイッチを収納魔法から取り出し、包み紙をはがして頬張る。

「うまい！」

「もう、そんなにがっつかなくても逃げたりしないわよ。」

あっという間に三つ平らげ、アリスも二つ食べ終わったようだ。一息ついてから、再び攻略を再開する。

五十層はほとんどがボス部屋で、他に見る物は何もなかった。

　ボス部屋の扉を開けると、巨大な鎌を持った黒いローブの骸骨がいた。背丈は三メートル弱。その姿はまさに、「死神」と形容するほかない。放たれる威圧感は、階層ボスのそれだ。

アリスが剣を抜くと同時に、死神が鎌で地面をコンと叩いた。すると地面から、氷の槍が五本、六本と伸びてくる。

慌ててジャンプして躱すと、死神の目が一瞬笑った―――気がした。

背筋に冷たいものが走る。つかの間、死神は鎌を振り上げ、オレの目の前に迫っていた。速い！回避は間に合わないので、女神の護り（アイギス）で防御する。動きを見てからでは間に合わない。少し目が疲れるが、千里の魔眼（ラプラスの悪魔）をフルで使わなければこちらがやられる。

「アリス！今だ！」

「ヤァッ！」

アリスの刃は死神の腹を抉ったが、致命傷ではない。すかさずオレも魔弾を撃ちこむ。むき出しの肋骨にひびが入るが、またしても倒すには至らない。

「くそッ、なんて硬いヤツだ！」

「さすがは五十層ボスというところかしらね。」

距離をとった死神の周りの地面が凍り始め、鎌が青白く光る。ヤツは再度接近して、あの攻撃をあてに来る。

「アリス、カウンター頼む。」

「分かったわ。」

撃てば響くような返答に少し驚く。振り向くと、アリスの刀身も光り輝いている。おそらくヒドラに以前阻まれた技だろう。

　直後、魔眼で予知した突進攻撃に合わせて、こちらは女神の護り（アイギス）を展開。生まれた隙に、すかさずアリスの剣が叩き込まれる。凄まじい爆発の中で、飛んでいく鎌と砕けちる骨が見える。

爆発が収まったところには、真っ二つに折れた鎌しか残っていなかった。