マジックバレット

第41話 第四位、再び

　真っ暗な穴が空間に四つ広がる。

「この中に入ると、俺が昨日伝えた相手の所に送られる。一人倒すごとに、世界の接着が一つづつ剥がれていく。準備はいいな。」

　四人それぞれが別の穴に入っていく。視界が黒一色で覆いつくされる。

　アリスは目を開けると、宇宙のような空間に一人佇む、黄金の甲冑の男と目が合った。瞬間、一気に距離を詰められ、咄嗟に右側に身を躱す。

「出会いがしらに斬ってくるなんて、騎士道精神の欠片もないやつね。」

「当然だ。騎士じゃないからな。というか、ソラトじゃないのか。チッ、どうせエルラントの所だろう。」

「分かっているなら話が早いわ。インチキな魔剣らしいけど、倒させてもらう。構えなさい。」

　アリスは背から二本の剣を引き抜き、右手の剣をリュウヤに向ける。

「思いあがるなよ、女ぁ！！！」

　リュウヤの剣が赤色の光を帯び、アリスの剣は緑色に輝く。

　右上から振り下ろされる血の色の剣の腹をアリスの双剣が叩き、大きく軌道を逸らす。慣性に任せて体を捻り、一回転しながら二本の剣で斬り上げる。

　バックステップで回避したリュウヤのチェストプレートが僅かに傷つく。左手の剣を前に突き出して追撃。纏っていた風魔法が解放される。鋭い突風がリュウヤの腹に叩きつけられ、二人の間に距離が生まれる。

　今度は右の風魔法を解放。周囲の風がアリスに向かって流れ、リュウヤの体が吸い寄せられる。

「おのれ...火炎弾（フレイムボム）！！！」

　リュウヤから飛ばされた火の玉たちは風の流れに乗せられ、アリスに高速で向かってくる。中位の炎魔法だが、速度によって威力が上げられている。

　しかしアリスは左手の剣に氷魔法を付与、迫りくる火の玉たちを切り裂いた。

「貴様ぁぁぁぁ！！！」

　激昂したリュウヤが高速の連撃を繰り出す。刃に触れずに全てを受け切ることは出来ず、アリスの腕や肩口が切り裂かれる。

「ッ！」

　ガラ空きのリュウヤの腹を思い切り突く。鎧が勢いよく砕け散り、みぞおちに浅く食い込む。必殺の威力を孕んだ突きこみだったが、リュウヤの異常な強度の肉体はそれを耐える。

「うっ、硬い！！」

　アリスの体にビリビリと衝撃が走り、ほんの一瞬動きが止まる。その一瞬をリュウヤは見逃さなかった。

　真紅の光がアリスに伸び、彼女の右腕は呆気なくボトリと落ちた。

「くっっっ！！！」

　夜空が広がる床面に、ぴちゃりぴちゃりと鮮血が滴る。アリスは傷口を握り、中位の回復魔法を使ってひとまず止血した。腕をくっつけるのは敵を倒してからだ。

「構成要素、変換。」

　アリスは左手の剣を細剣へと変化させ、再度構える。剣の概念そのものを書き換えるという高等技術に、リュウヤは眉をひそめた。

　二人は再び距離を詰め、高速の斬り合いを開始する。しかしレイピアを使うアリスの方が少し速く、リュウヤにじりじりとダメージを与えていく。

―――なぜ、俺の剣が届かない。この魔剣の刃に触れたものは絶対に切断される。仮に刀身の腹を叩かれて受けられたのなら納得する。しかしこの女は、それをレイピアでやってのけたのだ。それが許せない。コイツの体を真っ二つにでもしなければ気が済まない。

　リュウヤは反撃も構わず、剣を高く掲げた。魔剣は今まで以上に強い光を発し、使い手の意思に応えた。

「うおおおおおおっっっ！！！！！」

　アリスは雄叫びを上げ、無いはずの右手をやや大げさに構える。何もない、そのはずなのに、アリスの気迫と凄みがリュウヤの動きを止めた。そして、作った時間をアリスは無駄にしなかった。

　レイピアは再び両刃の剣に戻り、リュウヤの剣の光を遙かに超える輝きを発した。光の刀身は赤い光をも飲み込み、大爆発を引き起こした。

　後に残ったのは、最後の光を儚く散らした魔剣のみ。それを墓標代わりに、床面に突き刺すと、アリスは腕を治してその場を去った。