乙女射撃手マリアの休日

１９ マリアを助けるのは俺だけだ（２）

　フランクが上げていた手を降ろして、上着のポケットからスマートフォンを取り出した。

「おい、手をあげていろ」

　薫が怒鳴った。だがフランクは余裕の表情で、笑みさえ浮かべている。

「薫、危ない！」

　マリアが叫んだ。

　突如、一台の車が四人の中に突っ込んできた。マイクは大きくジャンプして避けたが、車はそのまま真っ直ぐにマリアと薫に向かってきた。薫がマリアを庇おうとした時、フランクがマリアの腕を取って引き寄せると、ボディブローを打ち込んだ。マリアがその場に崩れ落ちた。

　――マリア！

　薫は気を失ったマリアを見て血が逆流していくのを感じた。

　薫はフランクに飛びかかり、後ろから羽交い締めにしようとしたが、フランクの力は想像以上に強かった。フランクは難なく薫を突き放すと、素早くマリアの手からデザート・イーグルを奪い取ると薫に向けた。

　薫の抵抗はほんの一瞬で終わった。

「あまり乱暴なことはなさらないでください。危うく、薫くんを撃ってしまいそうになりました。仕方がなかったとしても、子供を撃ってしまったら寝覚めが悪いですからね」

　憎らしいほどの余裕だ。

　薫は横目で車を確認した。運転席と助手席には白人の男が、後部座席にはイワサキが乗っている。助手席の男はマイクに銃を向けている。

「手を上げていただけますか」

　フランクがデザート・イーグルを向けたまま薫に言った。

薫は手をあげるしかなかった。

　フランクは薫に近寄ると、肩に掛けられてあるＡＫ１２を手に取りニヤリとした。

　薫の足が自然と震えだした。

「やはりまだ子供ですね。詰めが甘い。私に襲いかかるよりも、なぜこれを使わなかったのです」

　フランクが片手でＡＫ１２を弄ぶように回してから自分の肩に掛けると、得意気な表情で薫を見た。

「マリアは連れて行きます。もしマリアを助けたいと思うなら、私たちの後は追わないことです」

　フランクが部下に命じて、気を失っているマリアを車の中に押し込んだ。

　サイレンは近づいている。だが、来るまでにはまだ時間がかかりそうだ。

「デザート・イーグル。いい銃だ。それとこれはＡＫ１２ですね。子供には必要のないものですから頂いていきます」

　フランクが薫に向けていたデザート・イーグルを下げた。

「薫くん。あなたは生かしておきましょう。これに懲りたら二度と危ないことには首を突っ込まないことです」

「マリアをどうするつもりなんだ」

「さあ、それはあなたたち次第です。私たちの邪魔をしなければ、無事お返ししましょう。――とは言っても、約束はできませんが」

　フランクが人差し指を薫に向けて銃を撃つ仕草をした。

「それでは、これで」

　フランクが乗り込むと、車は急発進して駐車場を出ていった。

「おい、大丈夫か」

　マイクが薫に近寄ってきた。

「俺はなんともない。だけど、マリアが――」

　薫は車が出ていった方を虚ろに眺めていた。

　パトカーや消防車のサイレンがさっきよりも大きく聞こえる。

　――来るのが遅いんだよ。

　薫が悲しげにつぶやいた。

「薫、行くぞ」

　マイクが薫の背中を叩いた。

「なに、ぼけっとしているんだ。マリアを助けたくはないのか」

　マイクが薫の前に立って顔を寄せてきた。

「助けるって、どうやって」

「あいつらは埠頭の六号バースからコンテナで出国する手筈になっている。あいつらの息のかかった人間が船社にいて、フランクたちの日本からの出国に手を貸している」

「船で行くのか。だからこんなところに」

「最初はクーリエを使って、自分たちは飛行機でと考えていたようだが、それではリスクが高いと判断したみたいだ。薫とマリアを殺し損ねただけでなく、俺からも追われ、そしてメンバー二人も警察に捕まっている。当然、あいつらに対するマークは厳しくなっている。マークが厳しくなれば、いくら変装しようが、精巧な偽造パスポートを使おうがあまり意味はない。それらを踏まえて、セキュリティがより厳しくなると思われる飛行機を使うよりも、仲間がいる船の方を選択した。そして依頼していたクーリエをキャンセルして、新たに船のルートを確保したというわけだ」

「なぜ、そんなことを知っているんだ」

「ＣＩＡに野暮な質問はするな」

「でも、やつらは追うなと言った。でないとマリアが殺される」

「だったら訊くが、このままここにいて、マリアが無事でいられる保証はあるのか」

　マイクが呆れた表情で薫を見た。

　――約束はできませんが。

　フランクが最後に付け足すようにして言った言葉が頭に浮かんだ。でも、万が一と言うこともある。それに警察もすぐに来る。ここは彼らに任せるのがベストだ。

「まあいい、行きたくないというのならそれでもいい。でも、俺は行くぜ。このままでは気が済まないからな。マリアのことは、助けるように努力はするが、万が一、できなくても恨まないでくれ。なんせ動いているのは俺一人だからな」

「だったら、ここにいて……」

「いい加減にしろ」

　マイクが薫の話を遮るようにして大声を上げた。

「マリアを助けに、あいつらの倉庫まで一人で乗り込んで行ったあんたを見た時、少しは骨のあるやつかと思ったけど、いまのあんたには、がっかりだ。少し脅されただけで、女を見捨てる野郎に成り下がっているんだからな」

　マイクは捨て台詞を残すと、車に乗り込み駐車場を出て行った。

　薫はその場に座り込み、呆然としたままマイクが乗る車を見送った。

　――俺にどうしろと言うんだよ。俺だってマリアを助けたい。でも、俺なんかに何ができると言うんだ。できるわけがないんだよ。

　薫は大声で思いの丈を言い放った。涙が自然と頬を伝ってきた。強く握りしめられた拳が震えている。もし、もう一人の自分がいたら、確実に自分を殴っていることだろう。だけど動けない。どうしても体が動かない。

　マリアの人懐こい笑顔が浮かぶ。何かと近寄ってくるマリアのことを鬱陶しいと思っていたのに、いつの間にかそれを当たり前のように受け入れていた。

　――たぶん、俺はマリアのことが好きなんだ。

　でも――動けない。

　ごめん、マリア。俺はヘタレだった。

　薫は足を投げ出し、両手を後ろについて空を見上げた。

　パトカーと消防車が駐車場に入ってきた。

　耳を塞ぎたくなるほどけたたましく鳴り響くサイレン。

　こんなところで座っていても仕方がない。今は警察に事情を話して、マリアを助けるよう頼むしかない。

　薫は立ち上がった。

　その時スマートフォンが落ちているのが目に入った。

　薫は拾い上げて電源を入れてみた。画面は英語だった。もしかしたらフランクのものかもしれない。そういえば、揉み合いになった時、フランクはスマートフォンを手に持っていたはず――。

　確かここはマイクが乗って行った車が置いてあったところだ。フランクはスマートフォンを落としたのに気づかずに行ってしまったのだろうか。

「薫こんなところで何をしているんだ？」

　聞き慣れた声。見ると片那が心配そうな表情で立っている。薫は素早くスマートフォンを尻ポケットに入れた。

「親父こそどうしたんだ。なんで、こんなところにいるんだよ」

「警察の知り合いに同行させてもらって来たんだ。ここで大きな爆発があったと聞いたんでな。楓音とレイがフェスティバルへ行くって言っていただろ」

「楓音とレイならタクシーで家へ返したから大丈夫だよ」

「会ったのか、二人に」

「ああ、それよりも親父、大変なことになった」

「どうした」

　薫はこれまでの経緯をすべて話した。そしてマリアを助けるよう、警察に頼んでほしいと言った。

　片那は話を聞き終えると、険しい表情のまま、少し待っていろと言って、その場を離れていった。