乙女射撃手マリアの休日

３ 予期せぬ連絡（２）

　薫は巡回コースをいつもより時間をかけて回ったが、待ち合わせの時間まで、まだ一時間近くもあった。仕方なく萌え萌えビルの前にあるファストフード店で時間を潰すことにした。

　薫はドリンクを手に持って、通りに面した窓際の椅子に座った。ここからなら萌え萌えビルの入り口がよく見える。

　久し振りに外へ出たせいか、椅子に座るなり疲れを感じた。いまのままではよくないのかな。そう思いつつも、でも――という言葉しか続かない。そして、その先は、いつものように「まあ、いっか」で完結するのだろう。まったくどうなっているのだろう。

　萌え萌えビルから白人の若い男が出てくるのが見えた。あんなオタしか寄り付かないようなビルから外国人か――。薫は気になり、その男を目で追ってみた。男は少し歩くと、寄せてきたスモークガラスの黒のセダンに乗り込んだ。薫は車のナンバープレートが他と違うことにすぐに気がついた。在日外国大使館の公用車などに付けられるブルーナンバーだった。薫は咄嗟にスマートフォンのカメラを起動すると、車に照準を合わせてシャッターを切った。

　――なんかスパイ映画みたいだ。組織の諜報員ってこんな感じなのかな。

　薫はそんなことを考えながらスマートフォンの時計を確認した。四時ちょうど。よし、あと十分で標的は現れる――。薫は席を立つと、カップをゴミ箱に捨てて店を出た。ここからなら道路を渡るだけだから、十秒もあれば行けるが、紳士はレディを待たせないものだ。と、いつか見た映画の主人公が、そんなような事を言っていたような、いなかったような――。

　薫が一階のロビーで待っていると、マリアがエレベーターから降りてきた。薫の姿を見るなり、嬉しそうな顔をして抱きついてきた。

「お、おい、やめろよ。人が見ているじゃねーかよ」

「なんで？」

「だって、ヤバイだろ、こういうのって」

「えっ？　言ってる意味、わかんないんだけど」

「だ、だから。ん――もう、いいや」

　薫は恋人でもあるまいし、と言おうとしたが躊躇ってしまった。理由はわからない。

「変なの」

　マリアが薫の腕にしがみついたまま言った。

「ところで、これからどうするんだよ？　家に帰るのか？」

「そんな、せっかく薫と一緒に秋葉原にいるのに、このまま帰るなんてもったいないでしょ」

「じゃあ、どこへ行く？　一応、秋葉原のことはだいたいわかるから、どこでも連れて行ってやるよ」

「だったらプリクラ行きたい！」

　マリアが即座に言った。

「プリキュ○？」

「プ、リ、ク、ラ。わかっていて言ってんの？」

「もちろん、わかっていて言っているけど――。てか、行くのはいいけど、俺は撮らないからな」

「なんで」

「恥ずかしいだろ、あんなの」

「私が一緒なのが恥ずかしいの？」

「ち、違う。プリクラを撮るのが恥ずかしいって言っているの」

　マリアが黙ったまま薫をじっと見ている。

「な、なんだよ」

　――なんか、ヤバイこと言ったかな。

「薫、遊ぶと決めたらね、徹底的に遊ぶものよ。さあ、行こう」

　マリアがまた薫の腕を取って歩き始めた。

＊　＊　＊

「すっごーい。これ、全部プリ機なの？」

　ズラリと並んだプリ機を見てマリアが驚きの声を上げた。

「ねえねえ、どれにしよっか」

　マリアが楽しそうに薫に訊いてくる。

「ねえ、コスプリしようよ。衣装、借りられるみたいだからさ」

「俺はやらないからな」

「なんでよ」

「なんでもだ」

「なんかつまんない。あーあ、セーラー服の衣装、着てみたいな」

「着ればいいじゃねーか」

「やだよ、ひとりでそんなことするなんて」

「俺にあんなものを着ろっていうのかよ」

「そうじゃないけど、一緒に撮ってくれたら着てもいいかなって」

　その時、ほんの一瞬だったが、マリアが鋭い視線をどこかへ投げかけた。

　――まただ。

　薫はマリアに気づかれないように、その方向を見てみたが、特に変わった様子はない。

　萌え萌えビルで待ち合わせていた時から違和感はあった。いつものように、明るく笑いながらくっついてきたマリアだったが、その表情が一瞬だけ険しくなったような気がした。はっきりと見たわけではなかった。ただ、そんな気がしたという程度のことだったから、単なる気のせいだと思っていた。だけど、そうではなさそうだ。マリアは明らかに何かを気にしている。

「どうしたの？」

　マリアが覗き込むようにして薫を見た。

「い、いや、なんでも」

　薫が言うと、マリアはちょっと待っていて、と言って離れて行った。

　――やっぱり何かあるのか。鋭い目付きで、一体何を見ていたのだろう。

　しばらくしてマリアが戻ってきた。ネコミミをつけている。薫と目が合うと、ニコッと笑った。

「どう？」

「い、いいんじゃね」

　気にしていたのはレンタルのネコミミというオチだったのか――薫は馬鹿らしくなり、適当に返事をした。ただ、ネコミミをつけたマリアは可愛すぎる。

　マリアが薫の手を取りプリ機に入った。

「そ、そんなに近づくなよ」

「いいじゃない。近づかないと撮れないでしょ。なんで薫は私が近くに寄ると嫌がるの？」

「そんなことないけど……」

　戸惑い気味の薫をよそに、マリアははしゃぎながら色々なポーズを試している。

「これでいいかな」

「いいんじゃないかな」

「もう、ちゃんとしてよ」

「いいから、早くしろよ」

　薫がキレ気味に言うと、マリアが恐ろしいことを言いだした。

「だめよ。ちゃんとしなきゃ。みんなに配るんだから」

「お、おい。もしかして、このプリクラ、誰かに配るのか？」

「当たり前でしょ。ほら、笑ってよ」

　――それはよくない。絶対に駄目だ。

「これでいいかな？」

　薫の気持ちを余所に、マリアは自分のペースを崩さない。

「いい？　押すよ？」

　――もう、勝手にしろ！

　薫は心の中で諦め気味に叫んだ。

　プリクラが終え、他のゲームを適当に楽しんでから、薫はもう一度、マリアを連れて巡回コースを回った。マリアが見たいと言ったからだった。

「あっ、ＡＫ４７だ」

　ミリタリーショップの前に来た時、マリアが声を上げた。

「知ってんのか？」

「もちろん。これはⅢ型ね」

「よく知っているな」

「ＡＫが普及しだしたのは、Ⅲ型からだからね」

「なんでそんなこと知っているんだ？」

「なんとなく覚えちゃった。パパのＡＫ４７の扱いはプロ級だからね。カラシニコフについてはなんでも知っているの。その影響かな」

「マリアのお父さん、そんなに凄い人なんだ」

「こと、ロシアの銃火器に関しては、パパ以上に扱えて、知識のある人は、設計者を除くとそれほどいないわ」

「凄いな」

「ＫＧＢ時代には、五百人は殺したって、パパが自慢気に言っていたわ。パパのＡＫの扱いは芸術よ。五百メートル先のリンゴも打ち抜けるわ。それにＡＫだけでなくて、他の銃を使った狙撃、それ以外にも、刺殺、毒殺、薬殺、どれをとってもパパの仕事は超一流よ」

「そ、そうなのか。そんな話を聞くと、ロシアって近くて遠い国なんだなって改めて思うよ」

「薫、誰か消して欲しい人がいたら、いつでも遠慮なく言ってね。足がつかないように、完璧に仕事するわよ」

　マリアがニコッと微笑んだ。

　笑いながら言うことかよ。薫はそう思いながらも、「けっ、結構です……」と言って愛想笑いをした。

「冗談よ。嘘に決まっているでしょ。大昔ならあったかもしれないけど、いまの時代、いくらＫＧＢ――でなくて、いまはＦＳＢだけど、とにかく、そんなことはしないから」

　マリアがしてやったりという感じで大笑いした。

　――騙されたってわけか。

　薫は何も言い返さずに大きなため息をついた。

　その時、マリアが一瞬、険しい視線をどこかへ投げかけた。またネコミミか？　それとも何かを見つけたのか？　薫は辺りをうかがうように見まわしてみたが、とくに変わった様子はない。

「どうかしたのか？」

　薫は何の気無しに、マリアに訊いてみたが、逆にマリアから「どうかしたの」と返されてしまった。

　またからかわれるのも癪だ。薫は何も言わずに黙っていた。

　それから二人は巡回コースを回り終え、秋葉原駅に戻ってきた。朝来た時は、晴れ渡った夏の空だったけど、いまはもう、日が暮れかかっている。

　帰宅時間と重なって車内は混んでいた。マリアがドアの脇に立ち、薫はその横に立った。

「ねえ、薫。私、将来、日本で探偵やってみようかなって思うんだけど、どう思う？」

　突然、マリアが言った。

「探偵？　そんな知識、あるのかよ」

「大丈夫よ。ロシア式で、お悩み解決。なんちゃって」

「はいはい」

「ある時は秋葉原のメイド、またある時はロシアの美人探偵ってどうかな」

「キャッチコピーはいいけど、頼りになりそうもないな」

「でも、私って凄いかもしれないよ」

「だといいな」

　薫のまるっきり信用していない口振りに、マリアが不満そうに頬をふくらませた。窓から外を見ると、下に神田川が見えた。電車が御茶ノ水駅のホームに入った。

「すぐにわかるよ。私は凄いって。だから探偵にもなれるんだから」

「だからなんで、探偵なんだよ」

「なんとなくよ。響きがカッコいいじゃない」　

　マリアがクスクスと笑った。