【書籍化】 地味令嬢、しごでき皇妃になる！ 契約婚のはずなのに冷血皇帝に溺愛されています

番外編

番外編１ ルシェルと寝かしつけ

　これは、私がカイナス様の執筆にオーダーを入れるようになってからの話だ。

　ふと、『私の最高に好きな物語とはどんなものなのだろう』と思った。

　そう思って――、それを、体系的に整理し始めた。

　■■

「――ルシェル。寝ないのか？」

　夜のリビングルームで。

　これまで読んできた本の好きなポイント。

　キャラクター。

　世界観。

　ソファに座って、過去の自分の読書歴から資料をまとめていたら、カイナス様にそう問われた。

　ちなみに、読書日記をつけていたので、過去の読書歴はそこから持ってきています。

　読書日記はいい――。

　同じ本でも、過去と今、読み手の成長度合いで着眼点や感情移入するポイント、人物が変わる。

　昔はなんとも思わなかったキャラクターが、大人になってから読み返すと、物凄く共感できるようになっているということもあるのだ。

　そういう意味で、記録を読み返した時にも、自分で新たな発見がある。

　ああ、昔はこんなことを思っていたんだなあ、とか。

　おっと、話が脱線した。

「私は、もう少し資料をまとめてから寝るので。カイナス様は先にお休みになっていていいですよ」

　ちょうど、勢いがついてきて楽しくなってきたところだ。

　過去の読書歴の感想を読みながら、あれもまた読みたいし、これもまた読みたい――、などと思い始めていたので、つい、カイナス様そっちのけになってしまって――。

「…………」

「わっ」

　私の言葉に、無言でいたカイナス様が、ソファに座っていた私を転がし、そのまま膝裏に手を入れ私を横抱きに掬い上げる。

「え？　カイナス様？」

　私の問いかけを無視し、スタスタと寝室に運び込まれた私は、そのまま優しくごろりと寝台に転がされる。

　え？

　あ、これって――。

　大人の時間を求められているのかと思い、どきりと一瞬身構えたが、そんな私を知ってか知らずか、カイナス様は私の額を人差し指でツン、と突く。

「働きすぎだ。昨日もあんまり寝てないだろう」

　と。

　甲斐甲斐しく、私を寝かしつけようとしてきた。

　え――？

　私の旦那様、優しすぎやありません――――？

　もしかしたら。

　これが、もう少し一緒に過ごした時間の長い熟年夫婦なら「私は私のやりたいことがあるんだから！　あんたは先に寝なさいよ！」みたいなことを思うのかもしれないが。（なにかの小説で見た）

　新婚夫婦――、なんなら両想いになりたての夫婦にとっては、胸キュン事件でしかない出来事だった。

　私の顔にかかる前髪をせっせと払いのけるカイナス様を眼前に、胸をときめかせながら私は言った。

「じゃあ、今日はカイナス様が私を寝かしつけてくれるんですか？」

　子守唄か。

　はたまた寝物語の読み聞かせか。

　いずれにしても、カイナス様の美声ならさぞ心地よいだろう、とワクワクしながら目の前の夫を見つめた。

「さて――？　奥方は何をご所望だろうか」

　そう言って、カイナス様は私の額に口づけをする。

　私は、それがなんだか嬉しくて、「ふふっ」と笑いながらカイナス様の懐に飛び込む。

　そうしてそのまま、カイナス様が読み聞かせてくれるお伽噺を寝物語に、うとうとと夢の世界に落ちていく。

　よく響く低音が――。

　本当に、気持ちが良いくらいに眠りへと誘ってくれる。

　暖かい寝具。

　大好きな物語。

　――大好きな人。

　こんなに幸せな眠りはあるだろうか。

　ああ、私いま本当に、幸せだ――。

　そう。思いながら。

　ゆらゆらと眠りについた。