地味令嬢、しごでき皇妃になる！〜「お前みたいな地味な女とは結婚できない」と婚約破棄されたので元の姿に戻ったら皇帝に溺愛されました〜

第２３話 ルシェルと結婚式

　純白のドレス。

　レースがふんだんに使われたヴェール。

　華奢（きゃしゃ）で精緻な美しいティアラ。

　鏡の中に映る自分の姿は、自分から見てもあまりにも良くできすぎていて、まるで技巧作家の花嫁人形が鏡の中に置かれているように見えた。

「お姉さま……！　とっても綺麗……！」

　ミラベル様がキラキラと目を輝かせながら、私の後ろを行ったり来たりしてはため息をつく。

「ありがとうございます、ミラベル様」

「お世辞じゃなく、本当に夢のように綺麗なんですもの！」

　これ、肖像画を残しますわよね！？　とミラベル様が息巻いて尋ねてくる。

　今日の結婚式では、ミラベル様にはブライズメイドをお願いした。

　ブライズメイドというのは、簡単にいうと花嫁のサポートを行う付き添い役のようなものだ。

　前回夜会に呼べなかった埋め合わせというのもあるが、それだけじゃなく、私はミラベル様にやってもらいたかった。

　実際にお願いした時「え……、本当に私（わたくし）でいいんですの……？」となぜかちょっともじもじと恥じらう様子を見せたが、私がミラベル様にお願いしたいのだと頼み込むと「し、仕方ありませんわね……！　お姉さまのためにひと肌脱ぎますわ！」と喜びを隠しきれずにいた姿が、可愛すぎて震えた。

　今も、可愛らしく着飾って、目を輝かせながら嬉しそうに笑っているミラベル様を見て、頼んでよかったなと我知らず微笑んだ。

「ミラベル、もう時間だ。皇妃様？」

　準備はよろしいですか？　とエドガー様が尋ねてくる。

「ええ、大丈夫です。参りましょう」

　そう答え、私はすっと立ち上がる。

　カイナス様と出会ってから、二ヶ月と少し。

　――私は今日、皇帝の花嫁になるのだ。　

　――

　礼拝堂へと続く廊下を歩く。

　窓から差し込むうららかな日差しが、暖かく廊下を照らしている。

　晴天に恵まれた、この上ない結婚式日和。

　そんな中、私は一歩一歩、皇帝陛下の待つ礼拝堂へを足を進める。

　不思議な気分だった。

　緊張はない――と思う。

　だけど、現実味が薄すぎて、まるで夢の中を歩いているみたいだ。

　結婚しようと言ってくれた人。

　好意を寄せてくれた人。

　好きになった人。

　全て同じ人で――普通だったら、そんな人と結ばれるのは嬉しくて仕方がないことなはずなのに、順番があべこべで。

　持て余してしまった恋心を抱えたまま、私は今日、好きな人と結婚する。

　――まあ、実際にはもう籍を入れているので、正しくは結婚しているということにはなるのだけども。

　ヴェールに包まれ、周囲から表情がよく見えないのをいいことに、ひとりでくすっと苦笑する。

　いずれにせよ、腹はとっくに括ってしまっている。

　私が恋心をくすぶらせていようがいまいが、私がカイナス様の妻であるということは揺るがない事実なのだ。

　物思いに耽りながら歩いているうちに、礼拝堂へとたどり着く。

　かつり、と小さく音を立てて、礼拝堂の入り口となる大扉の前で足を止める。

　私が立ち止まると、扉の両側に控えていた兵士たちが、重々しい音を立てながらゆっくりとドアを開いていく。

　――荘厳な音楽が流れる。

　息を吸う。

　目を閉じ――。

　そして、目を開ける。

　ゆっくりと目を開いた視線の先には、悠然と微笑むカイナス様の姿があった。