異世界帰りの俺が、美少女異能配信者の使い魔になった件 -異能バトルと魔界攻略、配信します-

第48話「八重垣家にて」

　──その後、八重垣家（やえがきけ）では──

「織姫（おりひめ）は、最低限の役目を果たしたようですね」

　その言葉を口にしたのは、八重垣家の当主だった。

　彼女の名前は、八重垣葛葉（くずは）。

　東洋魔術の名家である八重垣、七柄（ななつか）、六曜（ろくよう）の御三家を支配する女性だ。

「ノーザンライトの力を借りたのは、まぁいいでしょう。織姫なくして人命救助は果たせなかったことは、市井（しせい）の者たちも目の当たりにしたのですから」

「……はい」

「あなたの情報は、とても役に立ちましたよ。瑠衣（るい）」

「…………ありがとうございます。当主さま」

　畳の間に平伏（へいふく）する少女が、応える。

　割烹着（かっぽうぎ）の背中が、震えていた。

　彼女の名前は、瑠衣（るい）。

　八重垣織姫の幼なじみで、六曜司（ろくようつかさ）の付き人をしていた少女だった。

「『ディープ・マギウス』──口にするのも汚らわしいあのサイトに、『特異点』が関わっているという噂（うわさ）は聞いていました。それが誰なのかを確認する必要があったのです。六曜の暴走は、ちょうどいい機会でした」

「六曜司（ろくようつかさ）さまは……独立を考えていらしただけです……」

「聞いています。そのために『ディープ・マギウス』と関わったのでしょう？」

　当主は口を押さえて、笑った。

「あさましいことね」

「……当主さま」

「あの程度の者が『ディープ・マギウス』に関わって、無事でいられるわけがないでしょう？」

「六曜さまは……自尊心の強い方でいらっしゃいました」

「あら？　瑠衣は六曜をかばうのかしら？」

「…………いいえ」

　瑠衣は平伏したまま、首を横に振った。

「あの人は……織姫さまを超えられないことの怒りを、私に向けていました」

「器（うつわ）の小さいこと。まぁいいわ。六曜の願いは叶えましょう」

　八重垣の当主は、ぱん、と膝を叩いた。

「八重垣家と七柄家は、今後、六曜家との関わりを断ちます。嫡子（ちゃくし）であった六曜司が不祥事（ふしょうじ）を起こしたのですからね。当然の措置（そち）です。六曜は、勝手に独立すればいい」

　くくく、と、喉を鳴らして笑う、当主。

「六曜家（ろくようけ）の土地、建物、資産はすべて没収。人材は八重垣家に服従する者のみを受け入れましょう。ただし六曜司と、その両親は不要です。勝手に独立すればいいのです。運が良ければ、家を建て直すこともできましょう」

「…………はい」

「感想は？　瑠衣」

「……寛大（かんだい）な、ご処置かと」

「そうでしょう。八重垣の当主ともなると、愚者（ぐしゃ）にも気を遣わなければならないの」

　当主は和服の襟元（えりもと）を緩（ゆる）めながら、

「ところで、瑠衣はこれからどうするつもりなのかしら？」

「一般人として生きていくつもりです」

「では、八重垣の関連会社に席を用意しましょう」

　当主は薄笑いを浮かべて、告げる。

「そこで一般の社員として生きなさい。生活は保障します。あなたは貴重な人材なのですから」

「ありがとうございます。当主さま」

「あなたの行く先は、魔術結社『神那（かんな）』です。あなたはそこで事務員として働きなさい」

「……え」

　瑠衣の背中が、ぴくり、と震えた。

　彼女はゆっくりと、顔を上げる。

　恐怖に引きつった顔が、あらわれる。

「一般人として……生活するのでは……ないのですか」

「ええ、だから一般の事務員として織姫の補助をするのです。経理や事務は、六曜の付き人をしながら学んだでしょう？　同じことを、織姫の側ですればいいだけです」

「……当主さま」

　再び平伏する瑠衣。

　その背中が、ガタガタと震えていた。

「当主さまは……六曜さまが弱小異能者をたばねて、チームを作るのを黙認（もくにん）されていらっしゃいましたが……」

「あらあら、そんな報告を受けていたかしら？」

「私が……六曜さまが『ディープ・マギウス』と接触されたことをお伝えしても……なにもおっしゃいませんでした！　当主さまは、なにも！！　当主さまは六曜さまの暴走をわざと見逃されて──」

「あら。どうしたのかしら、よく聞こえないわ」

「…………とうしゅ、さま」

「敵を知るのは戦いの基本でしょう？　私は正しい側に立つ異能者として、邪悪なる『ディープ・マギウス』の情報が欲しかっただけ。そうしたら偶然（・・）、六曜が奴らに接触しただけよ。あの子のおかげで色々なことがわかった。だから、家を潰すだけで許してあげるのよ。なにかおかしいかしら？」

「………………六曜さまが……『ディープ・マギウス』の情報を得るように仕向けたのは……まさか──」

「瑠衣に命じます」

　瑠衣の言葉を遮（さえぎ）り、当主が立ち上がる。

　震える瑠衣を見下ろしながら、彼女は、

「魔術結社『神那』の事務員として、織姫の側にいなさい。あの子のすることを定期的に、私に報告するのです。それと梨亜（リア）＝蛍火（ほたるび）＝ノーザンライトの『攻略配信』の動画を見て、その内容を私に伝えるのです」

「ノーザンライトの動画を？」

「ええ」

「当主さまはノーザンライトが、織姫さまの障害になると？」

「私が危険視しているのは、ブラッド＝トキシンです」

　当主の答えは、短かった。

「あれが使う異能は、東洋魔術でも西洋魔術でもない。目をつけておくべきでしょう。その正体を探りなさい」

「……当主さま」

「それが役目よ。復唱しなさい。瑠衣」

　穏やかな笑みを浮かべながら、当主は瑠衣に近づく。

　平伏して震える彼女の顎に手を掛け、顔を上向かせる。

　そうして、瑠衣の頬（ほほ）をなでながら、彼女は、

「おびえなくてもいいの。私はあなたを処分したりはしないから」

「……当主さま。私を……解放して、ください」

「駄目。あなたのように身の程をわかっている者は、可愛くて仕方ないんだもの」

「…………あ、あ、あ」

「織姫にこんなことをしたら、反発して、どんな変化を遂げるかわからない。もしかしたら、私を超えてしまうかもしれない。でも、あなたはそうじゃないでしょう？」

　まるで、愛おしいものにそうするように、当主は瑠衣の頬をなで続ける。

「あなたは変わらない。なにもしても変わらない。籠（かご）の中にいなさい。瑠衣」

「…………当主さま」

「返事は？」

「…………はい」

「よろしい」

　その反応に満足したように、当主は瑠衣から離れた。

　それから、ため息をついて、

「心配しなくていいわ。八重垣はなにも変わらない。これからも東洋魔術を統（す）べる者として、繁栄を続ける。栄光が翳（かげ）ることはない」

　当主は、そんなことを宣言した。

「私が生きている間は、好きなようにやらせてもらいます。私──八重垣葛葉が望むように。闇と光のあわいを漂う、神秘の家として」

『るるる』

　呼ばれたと思ったのか、小さな管狐（くだぎつね）が、当主のところにやってくる。

　その背中をなでながら、当主は笑う。

　そうして手を振り、瑠衣に退出を命じる。

　八重垣家の目的を果たすための、次なる手段について、考えをめぐらせながら。

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　今日は２話、更新します。

　次回、第４９話は、今日の夕方くらいに更新する予定です。