異世界帰りの俺が、美少女異能配信者の使い魔になった件 -異能バトルと魔界攻略、配信します-

第36話「人質救出作戦を実行する（２）」

「『八重垣織姫（やえがきおりひめ）の名において使い魔を召喚する。来たれ、『阿吽（あうん）』！」

　八重垣織姫が勾玉（まがたま）を掲げる。

　勾玉は二対。白と黒。

　彼女の声に応じて、靄（もや）のようなものが現れる。

　それが八重垣織姫の魔力と入り交じり、獣の姿になっていく。

　やがて俺たちの前に、白と黒の巨大な犬が姿を現した。

「白犬が『阿（あ）』、黒犬が『吽（うん）』です。この『阿吽（あうん）』には、魔物の気配を探知する能力と、荷物を運ぶ能力があります」

『わぅわぅ』『わぅ』

　守護犬（しゅごいぬ）の『阿吽』が吠えた。意外とかわいい声だ。

『阿吽』の体長は２メートル以上。口には巨大な牙が並んでる。

　でも、目はつぶらで愛らしい。

　呼ばれたのがうれしいのか、『阿吽』は八重垣織姫に身体をこすりつけてる。

「ボクとこの子たちを、自由にお使いください。『ポラリス』の皆さん」

「お言葉に甘えます。では、犬さんたちは魔物の警戒にあたってください」

　蛍火（ほたるび）は地図を取り出した。

「レーナが『魔界ショッピングモール』までの推奨（すいしょう）ルートを割り出してくれました。犬さんたちは、魔物の気配を感じたら知らせてください。可能な限り、戦闘を避けて進むことにしましょう」

「承知しました」

　蛍火の提案に、八重垣織姫がうなずく。

「わたくしはバックアップに回ります。皆さま……くれぐれもお気をつけて」

　アルティノは心配そうな顔で、車に戻る。

『神那（かんな）』の六曜（ろくよう）は俺たちから目を逸（そ）らしている。

　七柄（ななつか）という女性は、やっぱり、無表情のままだ。

『ポラリス』は『神那』に、魔界化コアの所有権を渡すと約束している。

『神那（かんな）』は大きな利益を得ることになるはずなんだけど、それでも不満らしい。

「それでは出発しましょう。皆さん！」

　蛍火の合図で、俺たちは魔界の町を進み始めたのだった。

　魔界化した町は、静かだった。

　ここがもう人間の住む世界じゃないことが、よくわかる。

　目の前に広がっているのは、４車線の道路。

　昔は人通りの多い場所だったんだろう。

　今は信号機も消えて、まわりには放置された自動車が並んでる。

　アスファルトはところどころ裂けて、白いもやが噴き出している。

　地面も平らじゃない。

　建物ごと盛り上がり、謎の丘陵地帯（きゅうりょうちたい）を作っていたりする。

　丘陵地帯の向こうに見えるのは、大量の人影。

　角が生えた、緑色の生物だ。

　名前は『ゴブリンモドキ』。魔界で独自の生態系を作っている魔物らしい。

『わぅ』『わぅわぅ』

　もちろん、奴らの存在はとっくに『阿吽（あうん）』が感知してる。

　俺たちは交戦を避けて、迂回路（うかいろ）へ向かう。

「……ブラッド＝トキシンさんと一緒に仕事ができて、うれしいな」

　隣を進む八重垣織姫が、ふと、そんなことを言った。

「君は梨亜（りあ）さんが呼びだした使い魔なんだよね？」

「イーザン (そうです）」

「君のいた場所も、こんな世界だったのかな？」

　八重垣織姫の問いに、俺は首をかしげてみた。

　……そういえば、どこから来た使い魔か決めてなかったな。

「そうか。別の場所から来た君に、『こんな世界』と言ってもわからないよね」

「イーザン (そう。そんな感じ）」

「この町もね、昔は人が住んでいたんだ。でも『魔術災害』が起きてから、あっという間に異形の生き物が支配する場所になっちゃった。人が長い時間をかけて町を作ってきたのに、魔物の住処になるまで１年もかからなかったんだ」

　八重垣織姫の言葉に、俺はうなずき返す。

　彼女は続ける。

「『人が住まなくなった家は、すぐに荒れ果ててしまう』という話があるよね？　あれは無人になった家はメンテナンスしなくなるから荒れる、という意味だと言われていたけど、本当は違うんだ。人が住むことで、土地や建物に『ここは家である』という呪詛（じゅそ）をかけているんだ。いわゆる『視線の魔術』の源流だね」

「知って、ます」

「あ、ブラッド＝トキシンさんはしゃべれるんだっけ」

「最近、覚醒（かくせい）した」

「すごいや。ボクは、もっと君とお話がしたいんだけど……」

　八重垣織姫は口ごもる。

　俺たちの後ろで、六曜と七柄がこっちを見てる。

　六曜は苦々しい顔だ。

　七柄は相変わらずの無表情だけれど、腰の太刀に手をかけてる。

　俺を警戒しているみたいだ。

「あのね。これは異端（いたん）の考えだから、内緒なんだけど……」

「はい？」

「人が住むことで、土地や建物に『家である』という呪詛（じゅそ）がかかるなら、町も同じだと思うんだ。人が住むことで、その土地には『町である』という呪詛がかかるんじゃないかな、って。だとすると『魔術災害』というのは、その呪詛を解除するものだったのかもしれないね」

「じゅそを、解除？」

「そう。自然しかなかった場所に、人間が長い時間をかけて『町』という呪詛をかけた。それを『魔術災害』が解除してしまった。そうして、自然でも町でもない場所はどこでもない場所──魔界になってしまった。そう考えるとしっくりくるんだ」

「……わかる、気が、する」

「そうなの？」

「なんとなく、だけど」

　俺の『属性付与』能力も似たようなものだ。

　異世界で武器をエンチャントしてるときは『お前には異世界人属性（ターガラィ）を加える。お前はこれから、異世界人の武器だ』とか言い聞かせてた。

　あれが呪いというなら、そうなんだろう。

　家とか町とかは、それの拡大バージョンって感じか。

「わかってくれてうれしいよ。ありがとう」

　八重垣織姫は目を輝かせてる。

「お礼に、今度なにかごちそうしたいな。なにがいい？」

「ハンバーガー、とか」

「…………え？」

　目を丸くする八重垣織姫。

「君、どうしてボクの好物を知ってるの……？」

「間もなく到着します。戦闘準備をしてください」

　不意に、蛍火が声をあげた。

　路地の向こうに、ショッピングモールの看板が見えた。

　駐車場には放置された自動車が停まっている。

　普通に停まっているものもあれば、横になっていたり、上下逆になったりしているものもある。

　隊列の前方で『阿吽（あうん）』が吠える。

　その声を聞いた八重垣織姫が答える。

『駐車場に魔物はいません。このまま突入できます』と。

　俺は八重垣織姫に一礼してから、蛍火の隣に移動する。

　戦闘に入るなら、俺の居場所はここだ。

「……トキさん」

「イーザン (はいはい）？」

「八重垣さまと、仲良くお話をされていたようですね？」

「情報交換、です」

「それにしては楽しそうでしたけど」

「勉強になる話、だった、から」

「そうですか、よかったですね」

「……どうか、しました？」

「なんでもありません。なんでもありません。なんでもない……と、思います」

　蛍火は胸に手を当てて、そんなことを言った。

　それからしばらくは、無言だった。

　俺たちは魔物に見つからないように、放置車両の間を通り抜ける。

　敵は２頭の『阿吽』が探知してくれる。

　それを信じて、俺たちはショッピングモールの入り口へ。

　巨大なショッピングモールなのに、開いている入り口はひとつだけ。

　他はすべて、ガレキの下になっている。

　ダンジョン化した建物はだいたいそうだ。

　まるで獲物（えもの）を誘うように、入れる場所を限定してくる。

　それでも……入れる場所がここしかないなら、踏み込むしかない。

「…………やはり、かなり侵食されていますね」

「ランクＣ＋（シープラス）の魔界だからね」

　蛍火の言葉に、八重垣織姫が応える。

　ショッピングモールの床も壁も、青白い結晶体に覆われている。

　結晶体には血管のような線があり、それが膨らんだり、縮んだりしてる。

　まるで、鼓動（こどう）しているかのようだ。

　入り口を入ると、結晶体に囲まれた通路に出た。

　道は、上下に分かれていた。

　正面にはゲーブルや機械がむき出しになったエスカレーターがある。

　別の場所に置かれていたのを、むりやり移動させたような感じだ。

　エスカレーターは、上方向に続いている。

　もうひとつは、地下に通じる坂道だ。

　フロアの床に大穴があり、結晶体の斜面が続いている。

　その先は青白い光があるだけ。まったくの異空間のようだ。

「──レーナ。『カメラ妖精』の準備をしてください」

　蛍火が、耳につけた魔術具に語りかける。

　蛍火の頭上で、『カメラ妖精』が動き出す。

　アルティノが操作しているものだ。的確に動いて、全員が入る位置へと移動する。

「こっちも『撮影幽鬼（さつえいゆうき）』を放つね」

　続いて、八重垣織姫が小さな紙を取り出す。

　紙には『撮影使役（さつえいしえき）』と書かれている。東洋魔術における『カメラ妖精』に該当するものらしい。

　八重垣織姫は呪文を唱え、紙を投げ上げようとする。

　その手を──側に控えていた男性、六曜がつかんだ。

「『撮影幽鬼（さつえいゆうき）』は、私が使わせていただきます」

「六曜！？」

「当主さまの命令は『魔界化コアを最優先で入手せよ』です。私はそれに従います」

　そう言って六曜は、『撮影幽鬼』の呪符（じゅふ）を奪い取ったのだった。