異世界帰りの俺が、美少女異能配信者の使い魔になった件 -異能バトルと魔界攻略、配信します-

第17話「魔術結社の役員と話をする」

　──レーナ＝アルティノ視点──

　梨亜（リア）の父に会うときは、いつも緊張する。

　彼が威圧的（いあつてき）だったり、暴力的だったりするわけではない。

　ただ、彼には迷いがない。

　自分が正しいと信じて、一切の迷いを排（はい）した人間。

　それが梨亜（リア）の父で西洋魔術師の、練造（れんぞう）＝ノーザンライトだった。

「約束は覚えているだろうね。レーナ」

　練造＝ノーザンライトは言った。

　屋敷の応接間だった。

　正面には練造＝ノーザンライトが。その隣には、練造の弟子の女性がいる。

　魔術師である練造＝ノーザンライトの一番弟子は、梨亜ではない（・・・・・・）。

　それがどんな意味を持つのか、レーナも梨亜も、よく知っている。

「梨亜を自由にさせるのは、あの子が高校を卒業するまでだ。それまでに『攻略配信』で成果を上げられない場合は、私の決めた相手に嫁いでもらう」

「約束は覚えております」

「これは梨亜のためでもある。本当なら、あの子は魔術に関わるべきではないのだ」

　コーヒーに口をつけながら、練造は言った。

「あの子は魔術の世界にいるべきではない。魔界なんかと関わらなくていいのだ。できれば一般人として、安らかに生きて欲しい」

「お嬢さまは、正しきお心をお持ちです」

「正しさにこだわる魔術師ほど、過ちを犯すものだ」

「ですが！」

「『魔術災害』に関わった８人の異能者も、世界のためを思っていた。だが、結果として彼らは世界中に魔界を作り出してしまった」

　練造は続ける。

「正しく、強い心を持つのはよいことだ。だが、そういう人間が間違えたとき、大きな被害を出してしまうものなのだよ」

「梨亜さまのお祖母さま──エヴァ＝ノーザンライトさまも、正しい心を持った魔術師でした」

　レーナは反論する。

「エヴァさまは心正しき魔術師として、世界に名を残していらっしゃいます」

「母が生きていた時代は状況が違う。すでに異能は、世界の表舞台に出てしまった」

　練造は胸ポケットから取り出したタバコを、口にくわえる。

　同時に、彼の隣にいた少女が手を叩く。

　直後、練造のタバコの先に、灯が灯った。

　弟子の少女が使ったのは、任意の場所に火を生み出す魔術だ。

　ノーザンライト家独自の魔術で、梨亜もレーナも使えないものだった。

「我が母も、なにひとつ過（あやま）ちを犯さなかったわけではない。ただ、神秘が隠されていたため、皆に気づかれなかっただけだ。今は違う。すべてがオープンになっている。過ちも正しさも、すべて」

「梨亜さまが、人々の害になることをなさると？」

「それはわからない。私はただ、梨亜に傷ついて欲しくないだけなのだよ」

　穏やかな表情で、練造は話を続ける。

「できればあの子には……普通の人間として嫁いで欲しい。私が認めた相手と、私の目の届くところにいてほしいのだ」

「当主さま……」

　練造＝ノーザンライトは、いつからこうなったのだろう。

　レーナの一族は、代々ノーザンライト家に仕えてきた。

　彼女自身、エヴァ＝ノーザンライトから直々に、梨亜のことを頼まれている。

　当主である練造のことも尊敬している。

　なのに、当の練造は、梨亜を魔術の世界から引き離すつもりでいるのだ。

「この町には八重垣家（やえがきけ）がある。東洋魔術の名家であるあの家は、西洋から来た我らをうとんじている。いつ梨亜の足をすくうかわからない。それを防ぐためには──」

「梨亜お嬢さまの味方を増やす必要があるのですね」

「それが１００万人の視聴者だ」

　練造は言った。

「梨亜が１００万人を味方につけたなら……私はあの子が魔術世界で生きていくことを許そう。どんなに良い婿（むこ）を見つけたところで、１００万人に勝てるわけがないからな」

「当主さま。視聴者とはそういうものでは……」

「わかっている。私はただ、安心したいだけなのだよ」

　苦笑いして、練造はタバコの煙を吐き出した。

　彼が梨亜を大切に思っているのは、わかる。

　練造は梨亜を、なにがなんでも守るつもりでいるのだ。

　だから高校卒業と同時に、梨亜を政略結婚させるつもりでいる。

　地位と力があり、魔術とは無関係な相手と。

　それこそが梨亜を守ることに繋がると、練造は信じているのだった。

「とにかく、君たちは約束を忘れていないのだな？　ならば、それでいい。ところで、話は変わるのだが──」

　練造は、こほん、と咳払いして、

「ブラッド＝トキシンとは何者なのかな？」

「お嬢さまの使い魔です」

「ノーザンライト家に使い魔を呼びだす魔術はないはずだが」

「確かに、呼びだしてはいません」

　レーナはうなずいた。

「ですが、ブラッド＝トキシンさまが異世界から（・・・・・）来た者（・・・）であることは間違いありません。あの方は縁（えにし）により、お嬢さまの使い魔の役目を果たすことになったのです」

「危険な相手ではないだろうね？」

「ありません。亡きエヴァ＝ノーザンライトさまに誓って」

　レーナは姿勢を正して、告げる。

「わたくしはエヴァさまから、梨亜さまのことを頼まれております。大恩（たいおん）あるエヴァさまとの約束を違えたりしません。なにより、梨亜さまはわたくしの大切な主君でもあるのですから」

「わかっているよ。だが……」

「当主さまはおっしゃいました。『高校を卒業するまでの間は、お嬢さまを自由にさせる』と。お嬢さまの『攻略配信』は、その自由に含まれると解釈しております」

「……レーナ」

「当主さまには約束のときまで、魔術結社『ポラリス』の活動を見守っていただければと思います」

「……わかった。君と梨亜を信じよう」

　練造は、ため息をついてから、うなずいた。

「ただ、ブラッド＝トキシンとやらが梨亜に害をもたらすと判断したら、即座に引き離す。私は『ポラリス』の役員でもあるのだ。それくらいは許してくれるね？」

「承知しております。当主さま」

「わかっていればいい。時間を取らせてすまなかった」

　練造は立ち上がり、手を振った。

　退出の合図だった。

　レーナは一礼してから、部屋を出る。

　思わずため息をつこうとして、止める。

　屋敷の敷地内は練造の結界だ。監視用の妖精が巡回している。

　外に出るまでは気が抜けない。そう思ったレーナは姿勢を正し、歩き出す。

（当主さまは……心配性すぎるのです）

　練造は梨亜を大切に思っている。

　梨亜の安全のために──彼女の自由を奪おうとするくらいに。

　それは梨亜の母のことが関係しているのだろう。

　とある事件で、練造は妻を──梨亜の母を永久に失うことになった。

　それが練造の中で深い傷になっているのだろう。

　だから、彼は梨亜を失うことを、病的なまでに恐れている。

　なにより、魔術に関わらせたくないと考えている。

　ノーザンライトの当主が、外部から弟子を取っているのは、そのためだ。

（……お嬢さまが自由になるためには、約束を果たす必要があります）

　高校卒業までに、視聴者１００万人を達成すること。

　それは、途方もない望みだ。

　これまでコツコツと実績を積み重ねて、やっと１０万人を超えたところだ。

　あと２年の間に、１０倍近くに増やさなければいけない。

（お嬢さまひとりでは難しいでしょう。トキシンさまがいても……可能かどうか）

　練造は『ブラッド＝トキシンとやらが梨亜に害をもたらすと判断したら、即座に引き離す』と言っていた。

　そうならないように、レーナも気をつけなければいけない。

（ただ、トキシンさま……いえ、桐瀬（きりせ）さまがお嬢さまに害意を持つことはないでしょう。あの方は生活のために『攻略配信』に参加されるのですから。それに、あの方は悪い人ではありません）

　レーナは、自分が意外なほど桐瀬柳也を信じていることに気づいた。

　現在、梨亜と桐瀬柳也は部屋でふたりきりだ。

　なのに、彼が梨亜になにかするとは思えない。

　それは彼の落ち着きようを見ればわかる。

　柳也は、１８歳とは思えないほどに落ち着いている。それは異世界で７年間の労働を続けてきたからだろう。彼の精神年齢は２５歳だ。そのせいか、彼は梨亜のことを同年代の少女ではなく、仕事の同僚として見ている

　おそらくは今ごろ、真面目に契約書を読んでいるだろう。

　無事に彼との契約を進めるためにも、早く帰らなければ。

　そう考えて、レーナは足を速める。

　そうして車に乗り込んで、エンジンをかけて──

「……そういえば、今日は部屋の掃除をしましたっけ？」

　ふと、思い出す。

　梨亜は『攻略配信』のために、昨日は遅くまで魔術の研究をしていた。

　ほとんど徹夜（てつや）だったはずだ。

　出かけるとき、ねぼけていた梨亜をレーナが起こして、シャワーを浴びさせたのを覚えている。コーヒーを飲ませて目を覚まさせて、それから服を着せた。

　時間ぎりぎりだったので、あわてて出かけたはずだ。

　そのとき部屋は、どんな状態だっただろう……？

「急いで帰った方がよさそうですね」

　そんなことを思いながら、レーナは車を発進させたのだった。

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　次回、第１８話は、明日のお昼くらいに更新する予定です。