異世界帰りの俺が、美少女異能配信者の使い魔になった件 -異能バトルと魔界攻略、配信します-

第29話「買い物に出かける（１）」

　──買い物当日・柳也（りゅうや）視点──

　待ち合わせ場所はショッピングモールのフードコートだった。

　時間は午後２時半。

　俺は早めに来て、本を読みながら待っていることにした。

　読んでいるのは、学校の図書館から借りたミステリーだ。

　７年間異世界にいたせいで、色々忘れてるからな。

　現代のことを思い出すためにも、現実の描写が多いものを読むようにしてる。

「異世界じゃ紙も貴重品だったもんな。普通に本が読める世界っていいよな……」

　切りのいいところまで読んで、本を閉じた。

　蛍火（ほたるび）の姿が見えたからだ。

　蛍火は変装用に、大きな眼鏡と帽子を身に着けていた。

　それでも金色の髪は目立っているし、彼女が着ると市販品のパーカーも特別に見える。

　ただ、異能者で配信者の梨亜＝蛍火＝ノーザンライトとは雰囲気が違う。

　そうじゃなかったら大騒ぎになっているだろうな。

　蛍火は配信中は、認識阻害（にんしきそがい）効果のある薄化粧をしてる。

　今はそれをしてないから、別人に見えるんだろう。

「お待たせしました。桐瀬（きりせ）さん！」

　俺のところにやってきた蛍火は、ぺこり、と頭を下げた。

「お、お仕事以外で会うのははじめて、ですね」

「あれ？　今日のこれも仕事じゃなかったですか？」

「え？」

「買い物は福利厚生（ふくりこうせい）のひとつなんですよね？」

「そうでした！」

　蛍火は勢いよくうなずいた。

「は、はい。お仕事です。福利厚生です！」

「ですよね」

「まずは食器を買いに行きましょう。桐瀬さまの好きなものを教えてくだ──」

「その前にお願いがあります」

「は、はい。なんでしょうか」

「少しの間、フードコートの入り口で待っていてください。時間はかかりません。すぐに終わりますから」

「わ、わかりました」

　蛍火がフードコートの柱の向こうに移動する。

　その数秒後、

「やあやあ後輩くん。めずらしいところで会うねー」

　俺のところに、川根みのり先輩がやってきた。

　うん。さっき気づいた。

　というか、先輩が俺に気づいたことに気づいた。

　みのり先輩が着ているのは、フードコートにあるドーナツ屋の制服だ。

　今日も仕事中らしい。

「こんにちは、みのり先輩。ここでもバイトをしてたんですね」

「そうだよ。今の今まで休憩中（きゅうけいちゅう）だよ。後輩くんは？」

「バイトが休みなので、息抜きに買い物に来ました」

「ふぅん。いい傾向だね」

　みのり先輩はにやりと笑って、

「後輩くんはいつも余裕なさそうな感じだったからね。のんびりするのはいいと思うよ」

「そうですか？」

「買い物が終わったら私のところに寄りたまえ。ドーナツをおごってあげよう！」

　そう言ってみのり先輩は、店の方に走っていった。

　俺は先輩と別れて、フードコートの入り口へ。そこで蛍火と合流する。

「お知り合いの方ですか？」

「バイト先の先輩です。あと、蛍火さんの大ファンです。離れてもらったのは、正体がばれるかもしれないからですけど……その方がいいですよね？」

「は、はい。ありがとうございます」

　蛍火は、こくこくこく、とうなずいた。

「動画では認識阻害（にんしきそがい）メイクをしてますから、今とは印象が違うはずですけど……近くに来るとわかっちゃいますからね。助かります」

「よかったです」

「元気な方でしたね。桐瀬さんは、あの方と親しいのですか？」

「いい先輩です。ただ、どれくらい親しいのかは……よくわからないですけど」

「え？」

「７年間、離れてましたから」

「……あ」

　蛍火が気づいたような表情になる。

　みのり先輩とは去年から一緒にバイトをしてる。

　それなりに仲は良かったと思う。

　ただ、俺は７年の間、異世界転移してた。

　俺の実感としては、みのり先輩とは再会したばかりだ。

　出会ったころの記憶は薄れかけてる。

　先輩が親切に、仕事を教えてくれたことも、なんとなく覚えてる。

　ただ、それは遠い昔のことで……実感がないんだ。

「というか……異世界から戻って来たという実感そのものが、まだ薄いんですけど」

「わかりました。桐瀬さんにはこの世界の現実を、思い出していただきましょう」

　突然だった。

　気づくと、蛍火が俺の手を握っていた。

「まずは食器を買いに行きましょう。桐瀬さんがどんなふうにこの世界で食事をしていたのか、どんな食器が好みなのか、がんばって思い出していただきます！」

「あ、はい」

「時間がもったいないので急ぎましょう。帰りにはドーナツ屋さんに寄って、先輩からドーナツをおごっていただくのでしょう？　約束を守るのも、正義の貴族のつとめです！」

　そうして蛍火は俺を引っ張りながら、買い物に向かったのだった。

　──レーナ＝アルティノ視点──

「お嬢さまが自分から殿方（とのがた）の手を！？　こ、これは……生まれてはじめてのことではないでしょうか……」

　レーナ＝アルティノは柱の陰（かげ）から、梨亜（りあ）と柳也（りゅうや）を見つめていたいた。

　彼女はおどろきに目を見開いていた。

　梨亜（リア）が自分から、柳也の手を取るとは思わなかったからだ。

　梨亜は桐瀬柳也（きりせりゅうや）のことを気にかけている。

　それは彼が初めての、肩を並べて戦えるパートナーだからだろう。

　本当なら、梨亜と一緒に戦うのはレーナのはずだった。

　けれど、レーナには戦闘用の魔術の才能がなかった。

　レーナが得意とするのは遠隔操作系の魔術や、調査研究用の魔術だ。『攻略配信』に使う『カメラ妖精』の操作には自信があるが、梨亜と一緒に戦うことはできない。

　それに、梨亜は人見知りだ。

　幼いころの経験からか、彼女は初対面の人間とうまく話せない。

　そんな彼女が『攻略配信』できているのは、目の前に相手がいないから。

　配信時は貴族としての仮面を被っているからだ。

　そんな梨亜がパーティを組むのは難しかった。

　だからこれまで、梨亜はソロで『攻略配信』をしていたのだ。

「でも……桐瀬さまは、お嬢さまの壁を取り払ってしまわれました」

　それは柳也が『異世界転移』のサバイバーだからだろう。

　７年間、異世界で暮らした彼は、常ならぬ世界に深く関わってしまった。

　おまけに人間関係が人より７年多いせいで、妙に大人びている。

　普通の人間よりも、どこかいびつなところがある。

　梨亜も彼と同じだ。

　西洋魔術師の名家に生まれた彼女は、他人よりも早く大人にならなければいけなかった。

　本当は人見知りなのに、父との約束を果たすために『攻略配信』を続けている。

　梨亜もまた、どこかいびつな少女だ。

　そんな梨亜は、自分と似たところのある柳也に親近感を覚えたのだろう。

「桐瀬柳也さまは、知人らしい方からお嬢さまを引き離しました。お嬢さまの正体がばれないようにするためでしょうね。なかなかの判断です。あ、ふたりとも、食器を買いにいくようですね。では、先回りして──」

　そう考えたとき、レーナのスマホが震えた。

　画面に表示されたのは『配信者ギルド』の文字だ。

　魔術結社の代表者あてに送られる、エリアメールだった。

　レーナは柱に背中を預けて、メールを開く。

　そこに書かれていたのは──

『注意喚起：違法な動画配信サイトにご注意ください

　最近、アンダーグラウンドの動画配信サイトが、異能者の勧誘を行っているという情報があります。

「配信者ギルド」に登録されている異能者さまに、勧誘のメールが送られているようです。

　ギルドの専門チームが発信元を調べておりますが、特定には至っておりません。

　異能者各位は、不審なメールにくれぐれもご注意ください。

　また、見覚えのないアドレスには、アクセスしないようにお願いします。

　追記：不正アクセス調査チームより

　アンダーグラウンドの動画配信サイトの名称は『ディープ・マギウス』です。

　運営者には「魔術災害」を引き起こした異能者が関わっているとの情報あります。

　続報が入り次第、すぐにお知らせします』

「アンダーグラウンドの動画配信サイト……ですか」

『ディープ・マギウス』のうわさは、レーナも聞いている。

　過激な魔界攻略や、魔術実験の様子をを配信しているサイトだ。

　各地の魔術組織が調査に乗り出してはいるけれど、正体はつかめていない。

　誰が運営しているのかも、謎（なぞ）のままだ。

「『ディープ・マギウス』には、例の儀式に参加した異能者が関わっているという話を……聞いたことがあります。もしそれが事実なら……『ディープ・マギウス』を潰すのは難しいでしょうね」

　例の儀式とは、『魔術災害』の原因になった儀式のことだ。

　１０年前、最高位の異能者たちは世界を安定させるための儀式を行った。

　彼ら、または彼女たちは、人間を超えた異能者だった。

　だから『特別な異能者』の意味を込めて『特異点（とくいてん）』と呼ばれていたのだ。

『特異点』は８人いた。

　全員が世界のことを思って儀式に参加した──当時は、そう思われていた。

　裏切り者の異能者が仲間を殺して、儀式そのものを乗っ取るまでは。

　結果、儀式は暴走して、『魔術災害』が発生した。

　世界中に魔界が生まれて、異能者たちがそれに立ち向かうことになった。

　儀式に参加した特異点は８人。そのうちの３人が裏切った。

　世界のことを考えて儀式に臨（のぞ）んだ５人のうち、４人が殺害された。

　残る１人は重傷を負ったが、生き延びた。

　その人──『希望（フォーチュン）』の異名を持つ女性が、『配信者ギルド』の創立者だ。

　裏切り者たちの行方はわかっていない。

　あらゆる組織が探索の網を広げているが、気配すらもつかめていない。

　──魔界の向こうに姿を消した。

　──魔術の暴走により、命を落とした。

　──魔界召喚の結果を見届けるために、姿を隠している。

　今も、さまざまなうわさが流れている。

『ディープ・マギウス』に『特異点』の１人が関わっているというのも、ただの推測だ。

　配信されている動画が、空間をいじるものが多い、という理由らしい。

　そして裏切り者の『特異点』の中には、結界と空間転移を得意とする者がいる。

　だからこそ、『配信者ギルド』は警戒しているのだろう。

「私たちが『ディープ・マギウス』に関わることはないと思いますが……って、あれ？　お嬢さまと桐瀬さまは？」

　気づくと、ふたりの姿が消えていた。

　レーナがメールを見ている間に、移動してしまったらしい。

　レーナは急いでふたりを追いかけ始める。

　確か、食器を買いに行くと行っていたはず。

『ディープ・マギウス』の件について話をするのは、今日の予定が終わってからにしよう。

　梨亜にも普通の女の子のように、買い物を楽しむ時間が必要だろう。

　そんなことを考えながら、レーナは移動を始めたのだった。

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　次回、第３０話は、今日の夕方くらいに更新する予定です。