異世界帰りの俺が、美少女異能配信者の使い魔になった件 -異能バトルと魔界攻略、配信します-

第2話「異能者と出会う」

「そういえばこの世界には、魔界なんてものがあったんだっけ」

　自転車を走らせながら、俺はそんなことを考えていた。

　１０年前の『魔術災害』と、そのせいで生まれた魔界。

　そういうものがあるということは、ニュースで見たような気がする。

　その魔界が、この間際市には存在する。

　それを消すために、異能を使う人たちはがんばってるらしい。しかも、その様子をネット配信してるというんだから、すごいよな。

　理由は『もう神秘の秘密が守れなくなったから』だそうだけど。

　俺は自転車で橋を渡る。

　すると、とたんに町の灯りが少なくなる。

　代わりに見えてくるのは、ぼんやりと、青白い光を放つエリアだ。

　あれは工場の光だって思ってた。

　あんまり稼働（かどう）しなくなった工場が、安全用の灯りを付けてるんだって。

　だけど、違った。

　あの場所で異能者は、魔界を消すために戦ってるんだ。

　本当にすごいな。世界を背負って戦うって、どういう気分なんだろう。

　プレッシャーで潰されたりしないんだろうか。

　魔界には興味がない。

　でも……異能者に会ったら、聞いてみたいことがある。

　──ゴールデンウィークの７日間、俺がどうして誰とも連絡を取ることができなかったのか。

　──どうして、バイトをクビにされなきゃいけなかったのか。

　──どうして、そんな目に遭（あ）わなきゃいけなかったのか。

　世界の神秘に詳しい異能者なら知ってるかもしれないけど……でも、聞くのは無理かな。異能者が、一般人の個人的な質問に答える義理なんかないもんな。

　ＳＮＳで質問しても、ブロックされるのがオチだろうな。

「時間をかけて……元の生活ペースを取り戻すしかないか」

　スマホのメモアプリには、今後の予定がある。

　今年の１月……この町に引っ越してきたときに書いたものだ。

　予定ではそろそろ、就職活動をはじめているはずだった。

　進学する費用はないから、就職するのは確定してる。

　だからゴールデンウィークの間は、バイトのシフトを減らしていた。これから就職活動が始まるし、就職した後は長期休暇なんか取れないから、心残りがないように、思い切り遊ぶつもりだったんだけど……。

　その予定は全部、潰（つぶ）れた。

　ゴールデンウィークの前日に起きた事件のせいで。

「……本当にこれから就職するのか、俺は」

　卒業まで、あと１年足らず。

　その間に、社会人として働く覚悟なんてできるんだろうか。

　もう嫌というほど、働いた気がするってのに。

　信号が変わるのを待って、俺はまた自転車を走らせる。

　地図を見ると……ここは最近、魔界化が解除された場所みたいだ。

　人通りはまったくない。

　でも、配達先はこのあたりだ。

　注文者情報に乗ってる番号に電話をしてみるけど……出ない。

　俺は自転車を降りて、横断歩道を渡る。

　しばらく進むと、やっと人の姿が見えた。

　灯りがついていない、ビルの下。

　その入り口のあたりに、スマホを構えた人たちがいた。

「『日和見（ひよりみ）バーガーショップ』です。ご注文の方でしょうか？」

　俺は自転車を降りて近づく。

　すると、集まっている人たちが、俺を見た。

　数は３人。全員、２０歳くらいの男性だ。

　彼らは俺の方に、スマホを向けて──

「ぎゃはははっ。本当に来やがった！」

「はい。ご苦労さん」

「『魔界の近くに配達員（デリバリー）呼んでみた』大成功じゃね！？」

　３人は俺を指さして、笑ってた。

　俺は配達用のアプリを起動して、内容を確認。

　バッグから注文品が入った袋を出して、３人の前に持って行く。

「ご注文の品。お届けに来ました」

「「「ぎゃはははっ！！」」」

　３人はスマホのカメラをこっちに向けて、笑ってる。

　感じ悪いな。まぁ、いいけど。

　支払は……オンラインで完了してるな。じゃあもう、帰っていいな。

　注文品を男たちの前に置いて、と。

「それでは失礼します。またのご利用をお待ちしております」

「待てよ」

「はい？」

「気に入らねぇなぁ。落ち着きやがって」

　男性のひとりが、吐き捨てる。

　大柄な男性だった。

　髪の毛はぼさぼさで、色のくすんだシャツを着てる。

「利用されたのがわからねぇのか？　底辺（ていへん）が！」

「どういうことですか？」

「オレらは今『魔界の近くに配達員呼んでみた』って動画を撮（と）ってんだよ」

「それで手数料が５割増しだったんですね」

　うちの店は、配達先によって手数料が変わる。このあたりは、一番手数料がかかる場所だ。だから店長は、注文を断らなかったんだろうな。

「ご注文、ありがとうございました」

「そういう話じゃねぇ！」

「ほらほら、これを見ろよ」「間抜けな姿が映ってるぜ？」

　大柄の男性の後ろにいるふたりが、俺にスマホの画面を向ける。

　動画が写ってる。

　ちょうど俺が、自転車を降りたところだ。顔は隠れてるけど。

　動画の端には地図アプリが表示されている。

　ここが魔界の近くだって、動画を見た人にもわかるようになってるらしい。

「あんたはオレらの動画のアクセス稼ぎに利用されたんだよ。おっと、訴（うった）えても意味ねぇぞ。違法じゃねぇからな。嫌なら注文を断ればいいんだからなぁ。自己責任だ！」

「ねぇねぇ。今どんな気持ちぃ？」

「利用されてどんな気持ち？」

「いえ、別に」

　うん。怒ってはいない。仕事だからな。

　でも、働くのって面倒だな。こういう連中とも付き合わなきゃいけないんだから。

　就職したくないなぁ。働きたくないなぁ……。

「それでは、失礼します」

「おい！　なにか言っていけよ！！」

「怖いくせにかっこつけやがって！」「ガキのくせに！！」

　３人が立ち上がった。

　注文した商品を放り出して、俺の方にやってくる。

「つまんねぇんだよ！　なんか言いやがれ！！」

「こいつはハズレですぜ」「５軒くらい注文したから、次に期待でいいんじゃね？」

「……ここって、魔界の近くなんですよね？」

　ふと、俺は聞いてみた。

「おかしな生き物とか、出てきたりするんじゃないですか？」

「ばーか。オレらがそんなもん恐がるかよ」

　そう言って、大柄な男性が変な言葉をつぶやきはじめる。

　十数秒後、男性の指先に、炎が生まれた。

　サイズはロウソクくらい。街灯の下で、ゆらゆらとゆらめいている。

「兄貴は異能者なんだぜ！」

「異能者が化け物を恐れるかよ。怖ぇなら帰れよ。底辺」

　男たちは歯をむき出して笑ってる。

　そっか。異能者か。

　異能者なら、聞きたいことがあったんだけどな。

　でも、この人たちに俺の事情を話す気にはなれない。

　動画のネタにされるのがオチだろうし。

　もういいや、帰ろう。

「それでは失礼します」

　俺は自転車のところに戻った。

「おい、てめぇら。こいつの間抜け面を録（と）っておけ。あとで笑えるようにな！」

　後ろでは、大柄の男性が叫んでる。

　バタバタと地面を蹴る音がする。夜も遅いのになにやってんだろう。

「ああん！？　なんで返事しねぇんだ！？　聞いてるのかてめぇら！！」

「……あ！」「あ、あにき！」

「オレを無視するとはいい度胸だ！　……ん？　ぎ、ぎゃあああああっ！？」

　男たちの声が、悲鳴に変わった。

　思わず振り返ると、男たちがいるビルの陰（かげ）──路地裏から、赤黒い腕が出現していた。

　その腕につかまれて、異能者の仲間ふたりが引っ張られてる。

　……なんだ、あれ。

　路地の隙間から、金色の目がのぞいてる。

　闇の中、かすかに輪郭が見える。

　男たちを引きずっているのは、子どもくらいのサイズの生き物だ。

　頭部には２本の角が生えている。青白い皮膚。背中には小さな翼がある。

　……化け物？　いや……もしかして、魔物って奴か？

「ま、魔物！？　『グレムリン』！？　まじで出やがったか！？」

　異能者の男が叫ぶ。

「な、な、な、ななななめんじゃねえ！　『ほのかなる火炎よ。我が敵に衝撃（しょうげき）を与えよ』──『火口（ティンダー）』！！」

　ぼしゅっ！

　男の手から、炎が飛んだ。

　ロウソクの先に灯るような炎が、路地の化け物の顔を照らし出す。

　しわくちゃで、口に牙が生えた顔に、炎が当たり──

『グェ？』

　化け物は、不快そうに顔を掻（か）いた。

　それだけだった。

「ひ、ひぃぃぃぃぃ！」

「あ、あにき……」「たすけて……」

「ま、まままま待て待て待て。待てっつってんだろ！！」

　異能者の男性がスマホを取り落とす。

　化け物がそれを拾い上げて、笑う。

　路地からは次々に化け物が湧き出してる。もう、４体くらい出てきてる。

「て、てめえのせいだ！！」

　大柄の男性が俺を指さして、叫んだ。

「てめぇが『おかしな生き物とかが出てくる』なんて言うからだ！　本当に出てきたじゃねぇか！！　責任をとりやがれ！！」

「なに言ってるんだ。そんな場合じゃ……」

『グレムリン』？　あれが魔物なのか？

　子どもサイズの人型が近づいて来る。

　逃げようと思ってるのに……身体がうまく動かない。

　そりゃそうだ。こんな化け物と向き合うのははじめてなんだから。

　俺は異能者でも勇者でも英雄でもない。

　知ってるのは、知り合いのおっさんに教わった護身術（ごしんじゅつ）くらいだ。

　魔物──グレムリン相手に、一体どうすれば──！？

「──あ」

　ごすっ。

『ギィアアアアアアアアアッ！！』

　魔物──グレムリンの身体が、吹き飛ぶ。

　俺の身体が、勝手に動いた。

　気づくと、俺は化け物を蹴（け）り飛ばしていたのだった。

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　次回、第３話は明日の昼くらいに更新する予定です。