前世ハムスターのハム子は藪をつついて蛇を出す

第23話 猪突猛進なあの子は省エネを許してくれません③

　たしかに剣と一緒にいるとドタバタするのだが、プライベートはいつもどおりの平常運転。今日も日暮家は平和な朝を迎えている。

「お母さん、おばあちゃん、おはよ～。少し寝坊しちゃった」

「おはよう、公花。朝ごはんできてるわよ」

「ふごふご……おはよ、キミちゃん。今日はお天気の急変に注意、だよ」

「天気予報ありがとう、おばあちゃん。折りたたみ傘、持ってくようにするね」

　炊き立てのお米に、鮭とお味噌汁。

　食卓で朝食をとっていると、今日はゴミの日だからと、母から通学前のゴミ出しを頼まれる。

「玄関に置いておくから、お願いね。……でも最近、大きなカラスを一羽、近所でよく見かけるのよ。ゴミ置き場にでも居ついちゃったのかしら。困ったわねぇ」

　桃子ママが弱った顔でそう言うと、

「カラスだって？　あたしに任せんしゃい！」

　普段は温厚なおばあちゃんが漢気を発揮して、ほうきを持って追い払いに行った。

　どうもカラスと聞くと農家の現役だった頃のことを思い出し、闘志が湧き上がるらしい。

　ふと壁の時計が目に入り、飛び上がる。

「あ！　わたしも、もう行かなきゃ！」

　どんなに時間がなくとも、ご飯だけは完食すべし。

　慌てて米粒を頬っぺたに詰め込んで、食器を流しに片づけて。

「ひってひまーふ（行ってきまーす）！」

「行ってらっしゃい、気をつけてね」

　母に見送られ、学生鞄と、パンパンに膨らんだゴミ袋を持って家を出る。

　ゴミ置き場に着いて、すでに山積みになっていたそこに袋を積むと、「ふぎゅるっ」と変な音がした……？

「あはは、変な音～。袋から空気が抜けたのかな。……あっと、いけない、遅れちゃう！」

　公花が駆け去った後、よろよろとゴミ山の中に隠れていたカラスが這い出て、泣いていたことは、誰も知らない。

『ナンナノ、アノ子ッ！　見張レッテ言ワレタケド、アノ子ノ周リ、邪魔バカリ、入ルノヨッ』

　蛙婆女が放った式神カラスは、しぶしぶ公花を追いかけたが、公花が学園にたどり着いた直後、にわかに天気は急変。

　豪雨があたりを見舞い、濡れ羽色の羽に激しく降り注いだのであった……。

　　　　　　　＊

　――中間テストの結果が返却された。

　剣はオール満点の堂々一位。これは想定の範囲内だ。

　そして公花はというと……なんと全教科五十点超え！

　順位からすれば学年で中ほどくらいだが、最下位だった入学当初の実力テストを思えば、ばんばんざいと言えるだろう。

「やったぁ～！　選択問題以外でも、たくさん正解がありました！」

「やればできるじゃないか、日暮。先生は、先生は嬉しいぞ……」

　担任の田中先生も目を潤ませて喜んでくれたし、お母さんもきっとご馳走を作ってくれるだろうと、公花はご満悦。

「蛇ノ目くんにもお礼を言っておけよ？　それと、引き続きよろしくと」

「はいっ、承知仕りました！」

　言葉遣いがおかしいのは、ついさっき古文の授業を終えたばかりだから。

　けれどこれも聞きとりと暗記のコツが掴めてきた成果で、勉強の効率が上がっていることは、まず間違いない。

　学力の躍進が剣の的確な指導のおかげだということは、公花自身も、重々理解している。

　ものすごーく感謝しているし、この達成感を早く彼にも伝えて、一緒に喜んでほしかった。

　お昼休みの時間になったので早速、剣のクラスを覗いてみたが、ちょうど彼は所用で教室を出ていったと。学級委員の仕事で、職員室に向かったという。

（職員室方面に行けば会えるかな？）

　タンタンと足音軽く、教務棟に向かって歩いていくと、渡り廊下に差しかかったところで、誰かに後ろから呼び止められた。

「おい、ちょっと……ちょっとそこの、ちんまいの。待てって」

「？　私のこと？」

　公花は足を止めて、振り返った。相手の顔を見て、ぴゃっと竦みあがる。

　生徒なのに髪の色が金髪。そして浅黒い肌に少し強面の、なんだかいけない雰囲気の男の子だ。

「なっ、なにか私に御用ですか？」

　彼は鷹のような鋭い目をしていて、それも公花の警戒心を刺激していた。前世ハムスターの公花は、肉食の猛獣に繋がるものは、やっぱり苦手なのだ。

「話がある。少し顔かしてくれ」