前世ハムスターのハム子は藪をつついて蛇を出す

第15話 曲芸と前世の記憶と懐かしい匂い①

　体育の授業内容に、六月に開催される体育祭の練習が入ってきた。

　弥美雲学園は進学校で、どちらかというと勉学に重きを置くスタンスなのだが、優秀な生徒や校風は、結局「文武両道」に通じるものである。

　トップクラスの生徒の士気も高く、なにごとにも真剣勝負。

　また、成績が上位陣に及ばない生徒たちでも、ここでなら活躍できると張り切って、校庭はいつも以上に熱気が溢れていた。

　白線のトラック。スタートラインに立つ公花。

　体育教師が天に向けて放つ、ピストルの音。それを合図に土を蹴り上げ、走る、走る、走る！

　もともと足は速いのだが、強運スキルにより吹く追い風が、彼女に力を貸している。

　ゴールテープを切って、フィニッシュ。

　八十メートル走、公花は見事な一位だ。それもぶっちぎりのミラクル・ラン。

「おースゲェ……。ハム子おまえ、普段どんくさいくせに、足めちゃくちゃ早いのな」

　感心したように、ゴール地点で記録していた体育委員の生徒が言った。

「うん、まっすぐ走るだけなら、大得意！」

　体育祭でリレーの選手に選ばれることはほぼ間違いない。走ることは好きなので、大歓迎だ。

「キミちゃん、すごい！　かっこよかった～！」

　走り終えた者たちが溜まっている列に寄っていくと、そこで待っていた仲良しの松下くるみが、手を叩いて褒めてくれた。

　他のクラスメイトからも「ハム子！」「ハム子！」と手放しに褒められて、とっても気分がいい。

　なお、ハム子というのは、公花のあだ名である。

　なんの因果か、公花の名前の「公」の字を分解すると、カタカナの「ハム」になる。実は小学生の頃から「ハム子」と呼ばれるのは定番だったのだが、高校生になっても、自然とこの愛称はついてくるらしい。

（くるみちゃんが、「キミちゃん」って正しく呼んでくれるのも嬉しいけどね！）

「キミちゃん、やっぱり陸上部に入ればよかったのにねぇ」

　と、しみじみと呟いたくるみに、

「ん〜、初めはそのつもりだったんだけどね……ははは」

　機嫌を損ねると怖〜い神童の顔を思い出しながら、言葉を濁す。

　すると、周りにいた者たちが、一斉におしゃべりに加わって──。

「テストの点数がドベだったから、部活動を禁止されたってほんと？　蛇ノ目くんに勉強を教えてもらえるなんて羨ましい……」

「いやー驚いた。どんくさハム子にも褒められるところがあったんだな……！」

「人間なにかひとつはいいところを持ってるっていうけど、本当だったんだ！　なんだか勇気が湧いてくるな〜」

「……」

　褒められてるんでしょうか、それとも貶されてるんでしょうか……。

　あだ名は嫌ではなかったが、「どんくさい」の形容詞はいただけない。

　だが体育の授業を経て、クラスの皆の自分を見る目が、真に「見なおした」的な光を帯びていることは明らかだ。

　体育祭という舞台でなら、どんくさハム子という汚名をそそぐことができる。

　よーし、ここで大活躍して、学園のヒロインにあたしはなる！　……はずだったのだが。

　その数分後。

「わぁぁああ！　皆、どいてどいてどいて～！」

「きゃあー！　キミちゃん、危ない！」

「先生～！　ハム子がまたやらかしてます！」

「こらぁ！　なにやってる、日暮ぃー！」

「止まれないんです、どうやって下りたら、いいんですかぁ～!?」

　大玉転がしの練習で、どこをどうやったのか大玉の上に乗ってしまった公花は、下りるに下りられず、玉乗りの曲芸を繰り広げていた。

　そのまま真っ直ぐゴロゴロと、大玉を乗り転がし続けて――ついに校庭の端にまで行ってしまい、目の前には緑化のため植えられた大木が！

（ぶつかる～っ！）

　――ばいーん……！

　幹に激突し、大玉ごと弾き飛ばされた公花は、宙を舞う……。

　後頭部から地面に激突する、と思われた。

（もうダメ、ますますバカになる……）

　公花は空中を落下しながら、痛みを覚悟し、目をぎゅっとつぶったが……。

（……？）

　思ったような衝撃は訪れない。

　激突の瞬間、なぜかふわっと体が浮いて回転し、仰向けではなく直立体勢に戻って……そのままストン、と着地する。

　――グキッ。

「あいたぁっ！」

　足裏から着地するのが想定外で、変に捻ってしまった。

　痛みを覚えて、地面に倒れ込む。

「大丈夫かー！」

　体育教師とクラスメイトが、慌てて駆けつけてくる。

「ハム子、お前マジで勘弁しろよ……」

「大丈夫？　足首がどんどん腫れてきてる……！」

（皆、優しい……）

「日暮、もういいから、すぐ保健室に行ってこい」

　体育教師から、中座を命じられた。

　よくわからないミラクル着地は、器用な技だと片づけられて。

　公花は授業を抜け、保健室へ行くことになった。