前世ハムスターのハム子は藪をつついて蛇を出す

第47話 奪還③

『ぴやぁ！』

　高い位置にぶらーんと垂れ下げられて、ジタバタと短い手足を動かす。

　首の後ろを掴んだ人物が、くるりと手首を返したので、自分を捕まえている相手と正面切って顔を合わせる格好となった。

（だっ、誰!?）

　公花を掴み上げているのは、妖艶な大人の女性だ。ウェーブした長い黒髪に、細面の顔つき。長いまつ毛に縁取られた黄土色の瞳は美しかったが、肌の色は異様に白くて、触れる指は寒気がするほど冷たかった。

　赤く塗られた唇が、てらりと光って動く。

「あら、ねずみが入り込んだようね」

　じっとりと覗き込まれて、ゾクゾクと背中の毛が逆立つ。

　まるで蛇に睨まれた蛙。きゅっと喉も締まって、声も出せずに固まっていると、

『蛙婆女……公花に手を出すな！』

　背後から、少し上擦った感じの鋭い声が飛んできた。結界の中から剣が叫んだのだ。

　蛙婆女と呼ばれた女性は、ゆっくりとした動きで結界のほうを見やり、瞳を細めた。

「まだそんな力が残っているなんて、さすがは御使い様。魔法陣に力を吸い取られて、無力で可愛いお人形ができあがっているかと思ったのに……。魅縛の香も、もっと焚き足さねばなりませんね」

　公花は理解した。

　目の前にいる女性、おそらくは普通の人間ではない邪悪な妖──彼女こそが、剣の力を利用し、苦しめている張本人。この事態を引き起こした元凶なのだ。

　蛇ノ目家を裏で牛耳る宗教組織の教祖、蛙婆女。その目がぎょろりと動き、再び公花を捉えた。

「おまえが、剣様が大切にしていた金魚のフンね。黒尾め、捕まえておくように言ったのに、いい加減な管理をして……」

　言い回しに悪意を感じて、公花は憤慨した。金魚のフンって……最初に絡んできたのは、剣のほうだというのに！

　とはいえ、今ではもう……大切な、失いたくない相手だという認識はしているけれど。

『……そいつを離せ。公花には手を出さない約束だ』

「約束？　した覚えはありませんね」

　しれっとした返事に、空気が怒気をはらむ。

『貴様……！』

　剣が、絞り出すように唸った。

　焦りもあるのだろう。いくら強気を装っても、絶対的に不利な状況。その表情は、見たことがないほど張り詰めている。

　蛙婆女は、わざと煽るように意地悪な高笑いを響かせた。

「その結界はすべての神通力を跳ね返す。あなたはもうそこから出ることはできない。無力な者の命令を聞く必要が、どこに？」

『くっ……』

　万事休す。

　公花がせめてひと噛みでもしてやれればと思うのだが、とにかくハムスターの体では手足が短くて、ぶら下げられている体勢ではどうにもならない。

「……そうだわ。いいことを考えました。このねずみの体内から、神通力の欠片を感じます。鱗を飲んだのでしょう？　それならば……私がおまえを丸呑みにして、取り込んであげる。ね、名案でしょう。私の一部として生きられるのだから、満足よね」

（全然満足じゃありませんからーーー！！！）

　ひょいと空中で持ち替えられて、今度は尻尾をつままれ、逆さ吊りにされる。

　目下にはあんぐりと開けた大きな口が……。蛙婆女の口が大きく裂けて、赤い舌がのぞいていた。

「キィーーーッ!!　キッキィー!!」

（食べないで！　私なんて美味しくないからーっ）

　――そのとき。背後でドーンと雷のような音が轟いた。

　地面が震え、長くカタカタと揺れて、音が部屋中に反響している。

「な、なにごと!?」

　蛙婆女が音に驚き、指を離した。地面にポテッと落下した公花は、素早く起き上がり距離をとる。

　移動しながら音のしたほうを見れば、剣が閉じ込められている結界ドームが輝きを放ち、明滅を繰り返していた。

（あれは……!?）

　結界の内側で、龍のような形をした稲妻が荒れ狂っている。

　どうやら壁を破ろうと、神通力を放出したらしい。

　しかし……。

　雷は壁に衝突するも、それを破るには至らず。めちゃくちゃに反射して、剣自身の体をも傷つけている。

「愚かな……そんなことをしたら、黒焦げになってしまいますよ？」

　蛙婆女が苦笑した。

　公花は結界の壁に駆け寄った。

『剣くん！』

『公花……待っていろ、すぐに助ける』

　蛇の体は自ら放った刃に傷つけられてボロボロだ。

　ただでさえ、ほとんど力を使い果たして弱っていたのに、このままではただでは済まない。