　近隣の住人が家から出てきて、道路から不安げに見守っている。

「公花……！」

　避難している人たちの中から、泣きそうな顔をした桃子ママが、おばあちゃんの肩を抱いて近寄ってきた。よかった、無事だったのだ。

「お母さん……！　おばあちゃん」

　ふたりに抱きついて、家族の無事を確認する。桃子とおばあちゃんは連れ立って買い物に出かけていて、戻ってきたらこのありさまだったのだと。

　消防車を呼んでいるが、途中なにか事故でもあったのか、まだ到着しないらしい。

「いったいなんでこんなことに……じいさんが遺した家が燃えちまうよぉ」

　肩をすぼめて震えているおばあちゃんを抱きしめる。

　火の勢いはボヤというには弱くなく、このままでは公花の家にまで及んでしまうだろう。かといって個人宅の消化器では対応できそうにない。

（消防車はまだなの？　早く、早く来て……）

　焦れるように祈っていると、突如として空が陰りだし、みるみるうちに暗雲が立ち込めた。ぽつりぽつりと水滴が頬に落ちてくる。

「え……？」

　やがてザーッとバケツをひっくり返したような大粒の雨が、周辺に降り注いだ。

　突発的なゲリラ豪雨だ。

　時期的には珍しいものでもないが、タイミングが良すぎる。

　ふと腕にかけていたトートバッグに目をやると、中では小さな生き物が熱を帯び、発光していた。

「剣くん……」

　蛇は瞳を閉じ、微動だにせず、集中している。力を発動しているのだ。

　雨が火の勢いを抑えている間に、消防車のサイレンの音が近づいてくる。

　公花は夢中で、大きな力を振り絞ってくれているであろう優しい彼に、強い想いを送った。感謝と応援、そして心配……。

　胸が、どうしようもなくざわめいている。弱っていたはずなのに、自然を操作するようなことをしてしまって、彼の体は大丈夫なのだろうか。

（どうして剣くんは、ここまでしてくれるんだろう――）

　――野次馬でごった返す通りの向こう。路地の影から騒ぎの様子を眺めている、ふたりの黒服の男たちがいる。

　表情ひとつ動かさず、黙って目配せをしあうと、足音もさせずに速やかに去っていった。

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