前世ハムスターのハム子は藪をつついて蛇を出す

第43話 強奪されました④

（そうだ、これが使える？）

　手の平には、先ほど見つけた銀鱗がある。

　家を襲撃した能力者たちが、鱗に込められた力でパワーアップしたと言っていたではないか。

（少し怖いけど……これで私も、真の力を呼び起こせるかも!?）

　真の力などというものがあるかどうかはわからないが、えいやっと銀鱗を口に放り込む。

「ん？　んん？」

　すると視界がみるみる低くなって……。気づけば服の生垣ができている。

（この感覚。このちっちゃな手。お腹もモフモフで、この感じは……え、うそ。ハムスターになってる⁉）

「なっ！　どこへ行った!?」

「日暮!?」

　服だけが地面に落ちている状況に、黒服も風間も戸惑っている。

　下っ端の警備員らは、銀鱗の不思議な力を聞かされていないのかもしれない。ただの宗教組織かヤのつく稼業だと思っているのだろう。

（変身できちゃった……）

　自分でもびっくりしたけれど、剣くんも白蛇の姿になっていたし、こういうこともできるのかと納得するしかないだろう。

「女の子を探せ！」

　黒服たちは動揺し、注意が乱れている。おまけに勝手口は開けっ放しだ。

（今だ！）

　素早く洋服の隙間から抜け出した公花は、門へとダッシュし、敷地内へと紛れ込んだ。

　侵入を果たしたものの、それですべてが解決するわけではなかった。

　とにかく中の庭は広くて、ハムスターとなった公花の体は小さく、足が短い。

　要するに走っても走っても、建物が見えてこない。まるでジャングルの中を彷徨っているようだ。

　そうこうしているうち、殺気を感じて、立ち止まった。

　はぁはぁと、怪しい息も聞こえている。

（えっ……）

　気配のほうを見上げて、硬直した。

　巨大な――ハムスターからすれば恐竜か巨大怪獣にしか見えない黒い毛の獣が、こちらを見下ろしていた。お金持ちのお屋敷にはテンプレ装備の番犬、ドーベルマンだ。

（ひぃぃぃ……！）

　ドーベルマンはこちらをロックオンしていて、一寸たりとも視線を外そうとしない。だが、なぜか襲ってこようとはしなかった。

　首を傾げ、なにか悩んでいるようだ。

　理由はよくわからないが、チャンスかも……。

　公花はそのまま後ろに下がり、犬をまこうとしたが、ふいに体が浮遊感に包まれて、足元が地面から離れた。

『わっ！　わっ！　わっ！』

「おっかしいな……。うちのワンコロは、当主と、その加護のある者以外、侵入者には容赦なく噛みつくように訓練されてるはずなのに」

　聞き覚えのある人間の声。

　首だけ回して振り返ると、見たことのある顔がすぐ近くにあった。

　三日月のように細くて、不気味に赤く光って見える、特徴的な眼。

「捕まえた、子ネズミちゃん。俺の前世は、優秀な狩猟犬でね、においでわかるんだよ。あんた、あの家の女の子だろ。……いいサイズになったなぁ」

　蛇ノ目家の刺客・黒尾が、つまみあげた公花を目の前にぶらさげて、ぺろりと舌なめずりをした。

　　　　　　　＊

　どうしようもなく不安がふくれあがって、剣は目を開いた。

　嫌な目覚めだ。自分はどうしたのかと考えて、身動きがとれないことに気づく。

　嗅ぎ慣れた木造建築の匂いに混じって、強い香の匂いも漂ってくる。

　白紫の袴装束を身につけて魔法陣の上にいる自身の姿は、なにかの儀式の途中のようにも錯覚したが、どうも違うようだ。

　彼の手足は、鎖で拘束されていた。拘束具の先は、地面に打たれた杭に繋がっている。

　破れないかと力を込めてみたが、無駄なあがきに終わる。陣の上では、神通力が無効化されてしまうらしい。

　今の自分は、非力な人間と変わらない……。

　だが、人間の姿に戻れたこと自体は幸いだ。この屋敷は神通力が発揮しやすいよう、気の流れが集まる力場になっている。皮肉なことに、ここにいると幾分、回復が早まるのだ。

　周囲を見回し、部屋の様子を確認する。

　蛇ノ目家地下の空き部屋に間違いない。

　本家に連れ戻されたことはわかるが、この状況は一体どういうことなのか。仕置きのつもりか、それとも別の意図があるのか……。

　どちらにせよ無駄なあがきはすまいと、陣の上でたたずまいを直したところで、誰かが戸を開け、すり足で近づいてくる気配がした。