前世ハムスターのハム子は藪をつついて蛇を出す

第28話 神の御使いをお迎えしました①

　校庭でポールや三角コーンなどの用具の片づけを手伝いながら、公花は、ぼんやりと校舎のほうを見つめた。

　体育祭は、公花が属する赤組が、見事優勝を飾った。

　けれど勝利を喜ぶ気持ちは、半減してしまっている。

（剣くん、大丈夫かな。倒れて、保健室に運ばれたみたいだけど……）

　閉会式の後、放課後になって図書室で待ってはみたのだが、彼は姿を見せなかった。

　下校する前に保健室も覗いてみたのだが、そこにも彼の姿はなく。

　家の人が迎えにきて、帰宅したのだろうか。

　どうしてか不安で、胸の奥がチクチクしている。

　夕立に見舞われそうな、黒い雲が遠くに迫っていた。

　　　　　　　＊

「ただいま～」

「おかえり、公花。晩御飯ちょっと待ってね。炊飯器のスイッチ、押すの忘れてたのよ～」

「うん、まだお腹空いてないから、大丈夫」

「あら、めずらしい……具合でも悪いの？」

「ううん、ちょっと疲れただけ。少しゴロンとしてくるね」

　帰宅してすぐ自室に入り、疲れの残る体をベッドに横たえた。

　眠れそうで、眠れない。

　窓を開けていても、蒸し暑いのはどうにもならない。エアコンは設置されてはいるが、なるべくつけずに節約している。

（明日は、剣くんも元気になっているといいな――）

　大丈夫。明日になれば、学校でまた会える。

　そっと瞼を閉じた。

　――少し、眠っていたらしい。すぅっと意識が浮上していくのを感じる。

「うーん……」

　ベッドで半覚醒のまどろみを味わっていると、ふいに生ぬるい風が吹いて、頬を撫でていった。

　チリッと毛が逆立つ感覚がして、目を開く。

「――……？」

　目の前にいるそれと、視線が合った。

　白いミニサイズの「蛇」が、胸の上に乗って、自分を見下ろしている。

「……え？」

　こんなぬいぐるみ、部屋にあったっけ。

　ひょっとして、お母さんのいたずら？

　微動だにせずじっと見つめていると、白蛇がちろりと舌を出した。

　生きている!?

「ひぃやーーーーーーーーー……!!」

　家を震わす、大絶叫が響いた。

「キャーキャーキャーキャー！」

　狂ったように叫びながら、布団をおっ被せて捕獲する。

　夏布団なので厚みがなく、細長いソレが布地の下にいるのがわかる。じたばた暴れている様子が伝わってくるのが、なんともおぞましい。

「蛇、蛇、蛇ぃ～～～～っ」

　一体どうして。窓から入ってきたのだろうか。

『……花。公花！　落ち着けっ』

「……え？」

　どこからか、聞き覚えのある声がした。

　動きを止めて、きょろきょろと視線を走らせる。

「その声は……剣くん？」

『そう、俺だ。ちょっと力を緩め……』

「どこにいるの？　今、手が離せなくて……っていうか手伝って！　大ピンチなのっ」

　なんで自室にいながら、姿の見えない剣の声が聞こえるのか。

　よくわからないが助けを求めて叫ぶ。

『いやだから、布団の……』

「そう、布団の中がまずいの！　一大事なの～っ」

『く、苦しい、空気が……殺、す、気か……』