前世ハムスターのハム子は藪をつついて蛇を出す

第1話 前世の天敵に遭遇しました①

　私立弥美雲（やみくも）学園、体育館。

　窓からの陽光がカーテンのように降り注ぐ中、春の入学式が行われている。

　――こっくり、こっくり……。

（志望理由は……家から一番近いから……じゃない、校風の素晴らしいこの学園で学びたいと思ったからです……むにゃむにゃ）

　家族から危ぶまれた受験をどうにかこうにかクリアして、無事に晴れの日を迎えた日暮（ひぐらし）公花（きみか）は、新入生席のパイプ椅子にちょこんと腰かけて、ウトウトと居眠りをこいていた。

　わざとではない。最初はシュッと背筋を伸ばし、どんぐりのような瞳を希望に輝かせて臨んでいたのに――。

　退屈な校長先生の長話と、幸せムード溢れるこの陽気に、綿毛のような柔な理性が勝てなかった――ただ、それだけのこと。まさしく春眠暁を覚えず、朝でなくとも一日中寝ていたい心地よさだ。

『新入生代表の挨拶。一年一組、蛇ノ目（じゃのめ）剣（つるぎ）くん』

「はい」

　キリッとした男の子の声が耳に届き、公花はふっと目を覚ました。

　頭を上げ、寝ぼけ眼でふんわりと前方を眺める。

　ステージに上がった男子生徒を見て、公花は雷に打たれたかのような衝撃を受けた。

　ガタンと椅子を揺らしてしまい、隣の生徒から迷惑そうな視線を向けられる。

　代表の男の子は演壇について一礼すると、マイクに向かって口上を述べた。

「新緑が鮮やかに映るこの季節、僕たちは今日、この学園の門をくぐりました。真新しい制服に身を包み……」

　さらりとした黒髪、すっと整った鼻筋に、理知的な雰囲気を醸し出す目元。

　新旧含めた生徒らの心境は、男子ならば一目置き、女子ならば憧れ一色に染まったことだろう。

　凛とした美声に自然と集中せざるをえない空気の中、公花は別の意味で全集中するはめになっていた。

（あ、あ、あの人、どうして、なんでここにいるの!?）

　実は公花には、前世の記憶がある。

　遠い昔、西暦一六〇〇年、安土桃山時代と呼ばれたあの頃。

　公花は、野山を駆け回る小さなハムスターとして生きていた。

　当時、ハムスターは世界でもまだ認知されていなくて、船荷に紛れて日本にやってきた公花は、自分も周囲からも、色違いのねずみの仲間だと思われていたのだが……って、そんなこと今はどうでもいい。