前世ハムスターのハム子は藪をつついて蛇を出す

第20話 曲芸と前世の記憶と懐かしい匂い⑥

　じっと目を離せずにいると、彼の瞳がぐりっと上向いて、こちらと目が合った。

「……なんだ？」

「い、いえいえ、なんでもっ」

　なにごともなかったように、処置した足に靴下を履かせ直してくれる──。

　かなりのニブチンとはいえ、公花とて年頃の女の子。

　ふくらはぎの裏側に添えられた手や、相手の顔の近くに足先を向けていることなどが気になりだして、ソワソワしてしまう。

「あ、あの……。汗でベタベタだし、臭かったらそのぅ、すみません……」

　剣はそんなことかと、小さく笑った。

「大丈夫だよ」

　彼の手は、額と同じ、少しひんやりとしている……。

　全体的に火照った体に染み入るようで、ちょっとだけ首筋がぞわぞわした。

（今日は、優しいほうの剣くんだ……）

　怪我人には優しく接したくなるのが人情というもの。

　やっぱり彼も人間だったんだ、なんて思いながら、次の授業から教室に復帰できそうだと安心する。

　手当てを終えた剣は、手際よく道具を片づけて立ち上がった。

（あっ、終わったんだ……）

　棚に救急箱を戻しに行く広い背中を眺めながら、改めてお礼を言わねばと思っていると、

「公花、おまえ……あまり無茶をするなよ。……俺の、目の届くところにいろ」

（え？）

　そんな言葉をかけられるとは思っていなかったので、固まってしまう。

　ぽかんと後ろ姿を見つめていると、彼がふいにこちらを振り返り、ぱしっと目が合った。

「なんだ？　聞いてるのか？」

「あ、ううん！　うん、うん、わかった！　それでえっと、剣くんは、まだ休んでいく？」

「ああ……うちは次が体育だから、少し面倒だ。ここで本でも読んでいくよ」

　そして、少しいたずらっぽい光をいつものクールな瞳に浮かべて、

「一緒にサボっていくか？」

　なんて言うもんだから、

　──ドッ！！！　……と、公花の心臓がまた異常な音を立てる。

「いいい、いえ、私は治ったので、そろそろ戻らないとなので！　手当て、どうもありがとう、本当にもう大丈夫！」

「おい、治ってないだろう、走るな、おい！」

　恥ずかしさが爆発し、痛みも忘れて保健室を飛び出していた。勢いは止まらず、そのまま教室へと猛ダッシュする。

　足が、じんじんと疼いている。

　クラスに戻ると皆が心配してくれたけれど、剣と保健室で会ったことは内緒にしておいた。

　学年一の貴公子に怪我の手当てまでしてもらった、なんてことが知られたら……大ブーイングが起こることは、うっかり者の公花でもさすがにわかる。

（なんだろう、心臓がおかしいよ……熱も、出てきたかも？　変なとこ打ったんだ、きっと……）

　ドキドキと高鳴る鼓動はなかなか収まらなくて、次の時間の授業内容は、まるで頭に入らなかった。