前世ハムスターのハム子は藪をつついて蛇を出す

第30話 神の御使いをお迎えしました③

「えーと、それは、どう……だろう。うちの家族のこともあるし!?」

　どうしよう。困っているなら助けてあげたいけれど。

　でも蛇は……やっぱり、生理的に問題ありだ。

　特に、にょろにょろしたものが嫌いな桃子ママからは、許可は出ないだろう。

　どうにかうまく断る言い訳は、そして彼の安全も確保するいい案はないものかと、ぐるぐるする頭を絞っていると――。

「俺は幸運の神だ。いると金の入りがよくなるし、家族も幸せになる」

　そういえば、おばあちゃんもそんなことを言っていた。

　うーん、なにが正解か、わからなくなってきた。

「じゃあ、いっか!?」

　考えるのを放棄して、こうして利害は一致した。

　　　　　　　＊

　安請け合いしてしまったが、最初の説得はやはり大変だった。

　家族に黙ったまま住まわせるという手もあったが、もし見つかった場合、桃子ママの心臓が止まってしまうこともありえる。

　よって正直に「白蛇が居ついちゃったみたいで、飼ってもいい？」と尋ねたところ、もちろん大反対の嵐。

　だがその後、桃子ママが引いた町内会の宝くじが大当たりを叩き出し、立て続けに懸賞が当たるという幸運が舞い込んだ。

「白蛇様のご加護だね。ありがたやありがたや」

　と、おばあちゃんの後押しもあって、ついに母も首を縦にふった。

「よく見ると、この子、可愛い顔してる。噛まないし、すごく頭が良くて、朝、新聞まで取って来てくれるのよ」

　にょろちゃん、なんてあだ名までつけて。だけど触るのはまだ無理とのことで、お世話は公花に一任された。

　まんまと居座った白蛇は、しれっとしたもので、公花の服のポケットに勝手に入って、おすまし顔。

「まぁ仲良しね～」

　いやぁ、実は鳥肌がすごいんですけども……。

（……これ、慣れるの？）

　苦笑いを浮かべる公花だったが、当の剣はどこ吹く風で、ちろりと舌を出している。

　仕方なく始まった共同生活だが、あまり深く悩まないのがこの家の家訓。あれよあれよという間に、白蛇は日暮家に馴染んでいった。

　剣は、あくまでも「頭のいい蛇」として振る舞っていて、家族の前では寝床にしている籠に入り、大人しく過ごした。

　籠の置き場は、飼い主である公花の部屋の勉強机の上が定位置となったのだが……。

　──最初の晩、公花はプライバシーを守るため、夜眠るときくらいは籠を廊下か別の部屋に移そうと考えていた。だが、

「あんたが飼いたいって言ったんでしょ。ちゃんと面倒見なさい」

　と反対され、手元に戻されてしまったのだ。指摘したのは変なところで厳しい母、桃子である。

　飼うことを許可したとはいえ、夜中にトイレに起きたときに、廊下にそれがあったら驚くでしょ！ 　という理由だ。

「思春期なのに……」

　言い負かされた公花がそう呟くと、手に抱えた籠から、『ふっ』と渇いた笑いが聞こえてきた。

「あ、今、笑ったでしょ！」

　睨みつけると、蛇はふるふると首を振る。

　仕方なく自室へ連れて戻り、結局は机の上に籠を置くことに決めたのだが、就寝するまでに何度も念を押し、確認してしまう。

「ベッドのほうには来ないでね」

『わかった』

「寝顔も、見ないでよね」

『わかったわかった』

　目隠しも兼ねてブランケットをかけてあげてから、自分は慣れたマイベッドへともぐりこむ。

　プライベートな空間に他人の気配があることにちょっぴり緊張しながらも、

「じゃあ、おやすみー」

『おやすみ』

　なんて挨拶を交わして、電気を消せば、寝つきのよい公花は三秒で夢の中──。

　元来、適応力の高い公花のことだ。一晩越せば、こんなもんかと案外、慣れてしまうもので……。

　「思春期」な悩みとやらも、すぐに気にならなくなった。

「おはよー」

『おはよう』

　朝の挨拶なんかも、昔から兄弟姉妹が欲しいと思っていた公花には新鮮で、なんだかこそばゆい。

『寝ぐせすごいぞ』

「うるさいなぁ」

　気にしない、気にしない。だって相手は蛇だもの。

　そんな風に、なにごともなく平和な時間が過ぎてゆき、公花もすっかり安心して、「蛇のいる毎日」が日常として定着した頃――。

　ある朝――ぬろんと妙な感触がして、公花は目を見開いた。

　「うーん？」と寝返りを打って瞼を開くと、目の前に細くて白い肢体が――ミニサイズの蛇が公花の頬に頭を寄せて、くぅくぅと暖を取って眠っているではないか。

「なぁぁぁぁぁぁぁーーーーー……」

　日暮家にまた、絶叫が響いた。

　　　　　　　＊

　一方、日暮家に匿ってもらうことにした剣の側でも、苦労はあった。

　無意識に熱を求めて入りこんだ公花の布団で、危うくつぶされかけたり。

　窓の外から野良猫にギラギラした視線を向けられたりと。（怖くはないが、生物の性として、戦慄は感じるのだ）

　それに蛇の姿では、暇つぶしに本を読むことも容易ではない。公花がいるうちはいいのだが、外に出かけていたりすると退屈で仕方がなかった。

　とある日には、思い出したくもないおぞましい出来事も――。

（いや、あれは夢だ。夢だったに違いない）

　あの日は、帰宅した公花が早めに気づいてくれたからよかったものの……。剣にとっては、二度と経験したくない黒歴史となった。

「あれ？　お母さん。剣く……にょろちゃん、どこいったか知らない？　部屋にいないんだけど」

「見てないわよ。あなたの布団の中か、押し入れとかじゃないの？」

　リビングで洗濯物をたたみながら、桃子ママが言う。

「いや、部屋にはいなくて……おばあちゃん！　にょろちゃん見なかった？」

　ソファでおせんべいを齧っているおばあちゃんが、ふごふごと答える。

「知らんよ～」