前世ハムスターのハム子は藪をつついて蛇を出す

第51話 現世人間のハム子は今日も元気です②

『地方名家の祈祷施設が倒壊――建築ミスか、宗教上のトラブルか？』

　そんなタイトルでニュースを騒がせた事件も、しばらくすると下火になった。人々の興味関心の移り変わりはせわしなくて、流れ星のように現れては消えていく。

　――あの事件から二週間後の、日曜の午後。

　トンカントンカンと、小気味いい音が日暮家の庭に響いていた。

　今日は、黒尾と樋熊が倉庫を修理しに来てくれているのだ。

　もちろん剣の命令によるもので、完全無給のボランティア。

「おいクマ、そっちのトンカチ取れ」

「あい。……あ、ハムちゃんのお母さん、ありがとーございます」

「いいえ～、こちらこそ助かるわ。麦茶、ここに置くわね」

「どうもっす」

　公花の友達だということにしてあるふたりに、飲み物を運ぶ桃子ママ。

　黒尾も樋熊も、公花の家族とはすっかり仲良しだ。

　最初、黒尾のほうは「ったく、なんで俺がー」とぶつぶつ言っていたのだが、いざ工事を始めてみると「せっかくだから機能的にすっか……非常時にはシェルターにもなるようにして」などと凝り始めて腕を振るっている。

　ＤＩＹが好きらしいが、変な機能とかはいらないのだが……。

　午後になると、ひと目でただ者ではないとわかる少年が、チャイムを鳴らして現れた。

「こんにちは。お手伝いに遅れてしまってすみません」

「剣くん、いらっしゃい！　まぁ～今日も凛々しくてイケメンねぇ」

　剣が来ると、桃子ママの目はハート型になってしまう。

　彼は本当に年上受けがよくて、人間の姿で初めて対面した際には、公花もびっくりするほど一瞬で、母の心を掴んでいった。

　今日もおばあちゃんの好きな和菓子を手土産に、そつがないったらありゃしない。

　だがまぁ、お陰でにょろちゃんが家族からいなくなってしまった心の隙間も、うまいこと埋めてくれたような気がする。

　庭のほうでは、鬼監督の襲来を察した部下たちが、悲壮な表情を浮かべているようだが――。

　後で剣が持参した和菓子をお茶請けに、みんなで休憩するとしよう。

　作業がひと段落してから、桃子ママがカレーを作って皆に夕食を振る舞った。

　リビングには朗らかな笑い声が満ちている。

　公花は剣とふたりで縁側に出て、並んで腰かけ涼んでいた。

　紫色のグラデーションに染まった空には、一番星が明るく輝いている。

「もう体調は大丈夫なの？」

「ああ……すっかり元通りとはいかないが、普通の人間として生きるには問題ない」

　公花や蛙婆女から吸収した力は、実は一過性のものらしく、そのうちに消えてしまうらしい。御使いといえど霊力を浪費すれば、また消滅の危機に陥ってしまう。

　だから神通力は、なるべく使わずに過ごしていくつもりだという彼の決意を、公花は頷きながら聞いていた。

　剣の表情は吹っ切れたように明るくて――最近、彼の人間味が増したように思うのは、そのせいかもしれなかった。

　ゆったりとした日常が戻ってきて、あの慌ただしい日々は夢だったかのよう。

　前と大きく変わったことといえば、公花が前世の記憶を取り戻したという点なのだが、前世に恋仲だった事実など、冷静になったら気まずいだけだ。

（だって恥ずかしいし、考えると心臓がドキドキして落ち着かないし……）

　過去など関係ない。大切なのは――今なのだ！

「そういえば公花。明日からまた、勉強会を始めるぞ」

「あっ、うん、そう、そうだったね……」

　不意打ちをくらった気がして、口元が引きつった。

　来週には期末テストが迫っている。剣は勉強に関しては手を抜かない。またスパルタの日々が始まるのかと思うと――日常に戻るのが早すぎたかもしれない。

「でも剣くん、しばらく授業に出れてなかったじゃない。自分のほうは大丈夫なの？」

「もともと頭のできが違うからな。勉強しなくてもすべて頭に入ってる」

　なにそれずるい、と唇を尖らせる。

「そりゃあ四百年も生きてるスーパーおじいちゃんなら知識も豊富でしょ……」

「なんだって？」

　公花は失言に気づいて、口元を両手で抑えた。

「な。なんでもないよ！　なんでもないったら！」

　ぱたぱたと顔の前で振っていた手を難なくキャッチされて、公花は肩を竦めた。墓穴を掘るとはこのことだ。

　剣は握った公花の手の甲を自らの口元へと持っていき、軽く唇を押し当てて言った。

「なぁ公花。結果が伴わなかったら――わかってるよな？」

　――三日月のように怪しく光る金色の目からは、一生逃げられそうにありません。

（第一部　おわり）