双子の羽織は、江戸を舞う

第一話 【双子の羽織は、江戸を舞う】

　暴風　颶風（ぐふう）　突風　神風（かみかぜ）　血風（けっぷう）……。

　あらゆる種類の風が、あらゆる描き方で

　描（えが）かれている青白磁（せいはくじ）の反物（たんもの）をベースに織られた

　羽織が走る体に掛かり風を切って靡（なび）いている。

　水色の淡い光を放つその羽織を纏（まと）うは1人の少女……。

　その少女が強気かつ余裕のある声で相手に語る。

「ねぇ、可愛い弟にだけちょっかい出さないでよっ」

　そう言葉をかけると同時、

　少女の姿が落ちる様に盗人の目の前から消えた。

　その動きは齢（よわい）17歳の動きでは無い

　次に盗人の目が追い捉（とら）えた少女の姿は

　地にうつ伏せの形で寝そべるような体制、

　下から天を見上げるような鋭い目線と

　今にも咽喉（のど）を穿（うが）たんと狙う右脚（うきゃく）の先だった。

「お姉ちゃん妬いちゃうなぁ？」

　その言葉が這い上がって盗人の耳を擽（くすぐ）る。

　盗人の視線が少女の眼を捉（とら）えた瞬刻（しゅんこく）。

　バネの様にいや、

　鞭（むち）の様な、しなりを持った脚先（あしさき）が

　命を刈り取る程の速さと、

　威力で盗人の咽喉（のど）を突き上げた。

　"バツン"

　そう、放たれたのは卍蹴り…。

　穿（うが）たれた咽喉（のど）は風穴を開け、盗賊は後方に仰反（のけぞ）る。

　月が照らす明るい夜に鮮血（せんけつ）が混ざる。

　打たれた盗人の口からは血が吹き飛び、

　咽喉（のど）からは朱殷（しゅあん）の液類（えきるい）がドクドクと流れ落ちた。

　ポコポコッ…ヒュー…ヒュー…。

　開けられた首から覗く、喉仏から

　血を押し出す空気が漏れる音だけが

　この江戸の下町に張り巡らされる砂道（すなみち）に鳴り渡る。

　喉を潰され、命の炎さえも握り消される寸前の

　盗人に語りかける少女。

　その身姿は、腰まで達した跳ねっ毛混じりの黒髪。

　眼からは紅玉（こうぎょく）の様な瞳が、殺意を持って覗いていた。

「良く効くだろ?あたしの蹴りは。

　まぁそれを食らったんだ、

　おめぇさんの命も長くはないのは

　火を見るより明らかだね。」

　そう言うと側（そば）に駆け寄り、

　猫背になり前屈（まえかが）みな盗人の顔を

　鋭い視線で覗き込みながら、口を動かす。

「なぁ、聞かせてくれよ。

　我が弟"攝（せつ）"を狙ったんだ。

　御目当ては、この羽織だろう？

　確かに弟の攝（せつ）は腕が良いからな。

　ただ自分ではいまいち使いこなせては

　いないんだけれど…」

　そう言いながら、自分の着ている青白磁（せいはくじ）の羽織を

　ヒラリと翻（ひるがえ）して見せる。

「ソハヤ"渦羽織（うずばおり）"…

　あたし含め渦切一派（うずぎりいっぱ）が手掛ける羽織の総称（そうしょう）だ。

　私は織れないけれどね。

　まぁ良くも悪くも

　程良く名が知れ渡ってくれちゃってはいるけれど。

　可愛い、か弱い、弟"攝（せつ）"の羽織を

　掻っ払う（かっぱらう）ように襲うのは

　弟想いの出来るお姉ちゃんからすると頂けないねぇ」

　纏った羽織を舞って見せながら、

　血の滴（したた）る肉華（にくばな）に目を向ける。

「あらら、もう死んじまったのかい。まぁ良いさ

　おめぇさんからは何も聞けなかった、

　いや口を聞けなくしてしまったのはあたしだね」

　ふふっと含み笑いを顔が作り出すと、そのまま続く

「その紋（もん）が付いた手袋…これだけは貰っていくとしようかな」

　そう言うと、血溜まりを作る盗人の亡骸（なきがら）を残し

　少女の姿が一瞬にして消え失せた…。

　残るは死体と僅（わず）かに舞った砂埃（すなぼこり）だけ…

　その情景（じょうけい）は、

　月夜の地に刺（さ）さり咲く一枝の血桜の様だった…

　◯

　日の光が真上から降りかかる正午

　広い屋敷の一部屋、

　襖（ふすま）を開け広げ、縁側（えんがわ）を挟（はさ）み、樹々（きぎ）の緑と

　池水の薄浅葱（うすあさぎ）が天日（てんぴ）に照らされ綺麗に魅せている。

　中庭を繋げ

　庭の緑に混じる唐菖蒲（とうしょうぶ）の花達が

　優しい風に揺れる中

　ｶﾀｶﾀｶﾀｯと織物（おりもの）をする音を響かせている少年が一人。

　○

　唐突（とうとつ）で突然（とつぜん）なのだけれど

　僕の自己紹介を少しばかり聞いて欲しい。

　僕の名前は渦切 （うずぎり）攝（せつ）と

　声に出すには咽喉（のど）に突っ掛かり、手で書くにしては

　少しばかり書きにくい名前を貰ったのは

　致（いた）し方ないとは思うのだけれど。

　今は亡き姉"攝累（きょうら）"との

　唯一の共通点であり、繋がりを実感できる

　証になっていた。

　僕の姉についてはまた後で語るとして、

　今は僕とその一族について少しばかり話すとしよう。

　僕の苗字として先程上がった"渦切（うずぎり）"

　自分で言うのも小恥ずかしいのだけれど

　羽織を作る一派の中ではそこそこに、

　それこそ

　街を歩けば一度は名を聞く程には

　知れ渡っていて

　一族、総じて漏れなく羽織職人（はおりしょくにん）と言う、

　羽織を織る為、織らせる為に

　繁栄したのではないかと言われても

　致し方が無くも、過言（かごん）では無い様な一族だ。

　まぁその中で類（るい）に漏（も）れることもなく、

　僕も小さい頃から反物（たんもの）を織る父の側（そば）でまるで

　見取り稽古（げいこ）ならぬ見習い見学と言わんばかりに

　寄り添って見ていた甲斐（かい）もあり、

　齢（よわい）16にして自作の羽織を一領（りょう）、

　仕上げることが出来る程には成長があった。

　此処（ここ）からは僕の一族、

　"渦切一派（うずぎりいっぱ）"の作り出す、いや創り出す。

　一般とは一線を画（かく）す、どちらかと言うと

　異彩（いさい）を放つ羽織について語っていこうと思う。

　明確かつ正確に伝えると

【異様にして異常、異形にして異能】

　と言う他に無いと思う。

　僕はこの一族いや、一派に産まれ

　この異彩（いさい）を放つ羽織と其（そ）れに関わる周りの人間に

　囲まれ育ってきたからなのか、

　不思議、疑問に思う事もなかったのだけれど、

　ある程度、歳を重ね、

　幼年（ようねん）が少年、

　そして青年になる手前（てまえ）まで大きくなった今を生きる

　渦切（うずぎり） 攝（せつ）の

　目線、知見（ちけん）、見識（けんしき）を含め言葉を語らせて貰うと

　この羽織は他の羽織とは

　一味も二味も、いや、一癖も二癖もある

　羽織なのだという事を

　伝えておくべきなのだろうと思う。

　その、先程にも言った

【異様にして異常、異形にして異能】

　と呼ばれる１つにして最大の理由、

　それは羽織（はお）るとそこに描かれている

　"文様（ぶんよう）、紋様（もんよう）、絵模様（えもよう）の恩恵（おんけい）を受ける"と言う点だ。

　どの言葉を取っても、理解し難（がた）い、

　いやどちらかと言うと、誤解し易（やす）い

　言葉の羅列（られつ）なのだけれど、安直（あんちょく）に言えば

　羽織（はお）ると身体の伸び代に干渉するようで

　僕が最初に創った"ソハヤ"なら俊敏（しゅんびん）に、

　父が創り上げた"チドウ"なら力持ちに、

　祖父（そふ）が創り出した"レッカ"なら火の扱いに、

　其々（それぞれ）羽織（はお）った人間の扱い得（え）る"潜在能力"を

　伸ばす事が出来るみたいだ。

　"みたい"と伝えたのは敢（あ）えて使ったわけで

　この渦切一派（うずぎりいっぱ）の羽織…

　通名（つうめい）"渦羽織（うずばおり）"はあくまでその人の、その人間の

　在能力を引き出すだけで、

　残酷にも身体能力や運動能力を含（ふく）め、

　潜在能力が皆無（かいむ）に近い

　僕が羽織（はお）っても効力や恩恵（おんけい）は何も受けられなかった。

　織（お）って創り落とす渦切一派（うずぎりいっぱ）は僕以外、

　当たり前にその羽織の恩恵を使いこなす。

　そして相手の技量、力量、裁量（さいりょう）を

　見極めてになるけど勿論（もちろん）、他の人達にも

　御客（おきゃく）として売る事もある。

　そうしてこの渦羽織（うずばおり）は

【異様にして異常、異形にして異能】

　と言う飾（かざ）り言葉と共にこの江戸の下町を中心に

　広がって行った…

　するとやっぱり、

　悪意を持って悪用して悪事をする為に欲する

　輩様達（やからさまたち）もいるようで、

　盗まれたり、一派の職人自体を狙った

　人攫（ひとさら）いも横行（おうこう）する様になったみたいだ。

　この僕も、父に

　「攝（せつ）も気をつけなさい。

　特にお前は"恩恵"を受ける事が出来ないからね」

　そう釘を刺されてはいるが

　その言葉を掛けられるたびに

　小さい声で、ボソッと呟く。

　"まぁ、攝累（きょうら）がついているだろうがね"

　と亡き姉の名前を出すのだ。

　おおっと、

　もうそろそろ未刻（みこく）、ひつじのこくと呼ばれる

　時間だ。用事を頼まれていたから

　もうそろそろ家を出る準備としようかな。

　僕の姉、"渦切（うずぎり） 攝累（きょうら）"については

　また後日（ごじつ）語ることにしようと思う。

　◯

　そう言うと、

　夕刻（ゆうこく）、別名"宵（よい）の口"と呼ばれる時刻に

　不穏な悪人を、潜（ひそ）め隠す暁（あかつき）が染める江戸の下町に

　自作にして快作（かいさく）の"ソハヤ渦羽織（うずばおり）"を

　細く華奢（きゃしゃ）な体に羽織り、

　毛先が黒い女性の短髪を思わせる白髪を靡（なび）かせ、

　渦切（うずぎり） 攝（せつ）は町の砂道（すなみち）に姿を消して行った…。