双子の羽織は、江戸を舞う

双頭の蛇ーそうとうのへびー

　今回は、今作はこの私。名前なんて大した意味もないさ。

　綴（つづ）り紡（つむ）ぐだけしか脳がない私にはね。

　といった次第で、世界で言う地の文とやらだけでこの世界を語っていこうと思う。

　◯

　振り下ろされたのは釘抜き。先端が細く尖（とが）った二股になっている大工道具の1つ。

　その2つの穿ち針（うがちばり）はまるで獲物に向かい飛び、襲いくる双頭の蛇のような悪意混じりの圧壊（あっかい）を迫るように馬酔木（あせび）の頭に振り下ろされた。

　”ズサリ”。

　聞くに堪えない、耐えられない鈍くも恐ろしい鉄蛇（てつへび）の血を啜（すす）り、肉を喰（は）む音が広い御館（みたち）に広がった。

　確かに、定（さだ）かにその鉄蛇は肉を噛んだ。だがその牙には頭蓋や脳髄は付かなかった。

　そう、馬酔木は避けていた。

　馬酔木も分家とはいえ、渦切一派の羽織を扱い纏（まと）う歴戦職人の1人。

　まして今回は攝（せつ）がいる。

　周りの状況判断も人一倍見て、聞いて、気にしている。そうなるだろうことも念頭（ねんとう）に置いていなかったわけではなかった。そうお目付け役を頼まれたときの丹波（たんば）からの一言。

　よくよく、夢々忘れぬようにと。

　思考を巡らせたのもつかの間、頭のかわりに貫かれたのは身を捻（ひね）り頭の前で重ねた両の掌（てのひら）だった。

　頭蓋よりはまだましだ。

　そんな言葉は受けたことのない他者、愚者だから言えることだ。激しい痛みと熱さが両手から腕を伝い心臓に響く。

　なんにせよ状況は最悪だ。なんたって、羽織職人の命であり技術を羽織に落とし込む際、なくてはならない部分。

　そう、馬酔木は両手を失った。