きみに隣にいてほしい。

第45話 止まっていた時計を

　アパートの郵便受けにその封筒を見たとき、茜音は、やっぱり緊張した。

　文部科学省のホームページには、「十二月初旬発送」としか書かれていないので、十二月に入ってからは、今か今かと待ってはいたのだけれど。

　……落ちてるんだったら、知りたくない。

　日本史の自己採点、マジでやばかったもん、俺。

　だけど、届いてしまったのである。高卒認定試験の結果を知らせる通知が。

　「柏木茜音様」とパソコン文字で宛名書きされた封筒に、おそるおそる、鋏をいれる。

　開封する手が、文字通り、震えている。

　うわ……やっべ、ドキドキしてきた。

　封筒の中には、なんだかんだと、思っていたよりたくさんの書類が入っている。

　ど……どれに、結果が、書いてある……んだろ？

　そして。

　　　＊

　茜音はスマホを取り出して、迷わず、理人にダイヤルした。

　……呼び出し音が鳴りはじめる。

　ところが、数回もコールしないうちに、切られてしまったのである。

　あれ？

　そう思っていたら。

「ごめん、今、地下鉄だから、電話に出られない」

「次の駅で、すぐに降りて、茜音にかけ直す」

　即座に理人からテキストメッセージが来たので、「OK, thanks!」のスタンプを送った。

　すると。

「結果が来たのか？」

　と、続けてメッセージがきたので。

「そう」

　と、茜音は返した。

　──理人とは、ほぼ毎日、電話をしている。

　ここ数日の彼は、茜音と一緒になって、もうじき郵送されてくるはずの、高卒認定試験の結果を待ちわびていたのだ。

「どうだった？」

　そんなふうにメッセージが来たので。

　なんて、送信しようかな……と考えているうちに、あっという間に理人から電話がかかってきた。

「茜音？」

　焦った声だ。

「ああ、理人」

「今、電車、降りたわ。……結果、来たんだろ？」

「うん」

「どうだった？」

　茜音は笑った。

「理人、焼肉、食べにいけるよ」

　──茜音は、高卒認定試験のすべての科目に合格していた。

　自己採点のまずかった日本史も、あれほど苦手だった数学も、理人に家庭教師をしてもらって、だいぶわかるようになってきていた英語も。

「てことは、合格したのか？　そうだよな？」

「うん、合格した。全部の科目で合格だった」

「あー……」

「おかげさまで」

「よかったー、茜音、俺、ほっとしたー……」

「家庭教師の先生の授業がよかったからね」

「おめでとう。ほんとうにおめでとう」

　その理人の声を聞きながら、茜音は、もう一度、嬉しくて笑った。

　十六歳のときに止まってしまった時計を、今、再び、自分自身の手で動かすことができたのだと思った。