きみに隣にいてほしい。

星空の帰り道

第9話 集中、できない。

　集中、できない。

　一人暮らしの自分のアパートで、茜音は、頭を抱えている。

　高卒認定試験の本番まで、あと一週間しかない。

　さすがに一週間前だから、バイトのシフトも返上して、勉強に集中するつもりだったのに。

　……やば。

　ホントに、俺、勉強に集中できてない。

　問題集を解いていても。ノートにシャープペンシルを走らせていても。

　心は、ふとした瞬間に文字の上から離れて、ふわふわ、勝手にさまよいはじめる。

　風に吹かれる、頼りない木の葉のように。──ひらりと木の枝から奪われて、風の動きのままに翻弄されて。

　そして、結局は、あの瞬間の記憶に行きつく。

　あの瞬間──理人に、玄関で。

　キス、されたときの、こと。

　いったい、アレは──あのキスは、なんだったのだろう？

　抱き寄せられる直前に、名前を呼ばれたこと。

　「茜音」と自分を呼んだ理人の声、その腕の強さ。

　唇の温度と感触、やわらかさと硬さ。

　口のなかを探られたこと、あたたかな舌の動き。

　思わず目を閉じたこと。──キスに、夢中になったこと。

　不思議だったのは。

　理人からキスされて、ものすごく驚いたのに、……まったく、嫌じゃなかったこと、だ。

　「嫌じゃなかった」──いや、違うな。

　それどころか、あの瞬間、茜音は、すごく、嬉しかったのだ。

　なぜか、「やっと」とか、「ようやく」っていう気持ちさえ、胸の中に広がっていった。待ち望んでいたものが、ようやく与えられた、という心の動きだった。

　理人の唇の感触や舌の動きを感じるたびに、身体中に、あまいおののきが走った。からまされた舌を、きゅっ、と吸われたときには、どうにかなりそうだ、と思った。

　どうにかなりそう──きもちが、よくて。

　けれど、「もっと」と、思った瞬間、理人は、いきなり唇を離してしまった。

　口づけてきたときの、水が上から下に流れるような自然な動きとは真逆の、乱暴な動作。

　まるで、茜音の体をむりやり引き剥がすような、そんな感じの。

　「ごめん」という言葉を、茜音に二回、投げかけて、慌てて理人は立ち去った。

　理人は、はっきりと、「後悔している」という表情をしていた。

　目に焼きつくように覚えている。そのとき、自分は、その理人の表情のせいで、傷ついたような気持ちになったから。

　有頂天になっていたところを、ぴしゃりとはねのけられて。

　どん底に突き落とされたような──そんな気持ちになったから。

　唇を離された直後には、膝から力が抜けて、玄関にすわりこんでしまった。

　立っていられなかった。頭がぼうっとして、体が、熱でとろけたチョコレートみたいに、くにゃくにゃな感じで。

　あのあと、理人のマンションを出たのは、たぶん、一時間ぐらい経過してからのことだ。

　頭の中がとっちらかっていて、自分がちゃんと、あのマンションを出てこられたことが、いま思い返してみても不思議なぐらいだ。

　使わせてもらった布団をたたんで、食べた朝食の皿を洗って、水切りに伏せて。

　それから、理人が忘れたスマホを、食卓の中央に置いた。

　家に帰ってきた彼が、すぐに、見つけられるように。

　渡されたスペアキーを使って鍵をかけ、理人に言われたとおりメールボックスのなかに、それを入れた。

　あの日、家に戻ってから、理人はどうしただろう。

　俺がテーブルの上に置いたスマホを見つけて。メールボックスのなかの鍵を見て。

　どう感じただろう。

　──それから、あのキスのことを。そして、俺のことを。

　どんなふうに、思っているだろう。

　考え出したら、ひとりの部屋で、「うわああ」と叫びそうになる。

　いったい、アレは、なんだったのだろう？

　アレは。──あのキス、は。

　理人は、どうして（しかも、突然）、あんなことをしたのか？　

　そして、俺は。

　俺は。

　あのできごとのあと、どんな顔をして、理人に会えばいい？