きみに隣にいてほしい。

第10話 自然、あるいは不自然な

　　　　　１

　たいてい、理人の家に泊めてもらったあとには、「朝ごはん、ごちそうさまでした」とか、「ありがとう」とかのラインを送っていた。

　でも、「あのできごと」のあとでは、どんなメッセージを送ればいいのか、全然わからなくて、茜音からは何も送信できていない。

　理人のほうからも、何も来ない。

　「数学の宿題、量が多すぎると感じたら、無理しなくていいよ」とか、「次は、七十八ページの長文をやるから」とか。

　そんなメッセージが届くことも多かったが、彼のほうからも、何の音沙汰もない。

　あきらかに不自然、だった。

　だけど、この場合の「自然なふるまい」が、どんなものであるのかもわからない。

　ふたりとも何のやりとりもないまま一週間が過ぎようとして、明日は、約束の授業がある、水曜日だ──という、火曜の夕方に。

　メッセージが来た。理人から。

「明日、茜音は、来られる？」

　吹き出しに浮かんだ、短いその言葉。

　茜音は、たっぷり十秒は、それを見つめた。

　一週間前に、二人で取り決めた約束を、わざわざ確認してくるということは。

　理人のほうも、意識しているのかもしれなかった。

　　……あのキスのことを。

　「もちろん、行けるよ」と、返事を入力したが、送信ボタンを押す直前になって、「もちろん」の部分を削除した。

　──なんか、前のめりな感じになっちゃってて、変かな、と思って。

「行けるよ」

「了解」

「よろしくお願いします」

「こちらこそ」

　そこまでのやりとりは、いつもどおりな感じ、だったと思う。

「じゃあ、待ち合わせは、五時半に、いつものコンビニでいい？」

　そうメッセージが来た。

　理人に授業をしてもらうときには、たいてい、マンションの近くのコンビニエンスストアで、待ち合わせをした。夕刻、大学から帰ってきた理人とそこで落ちあって、二人でコンビニ弁当を買い、それからマンションに向かう、というのがお決まりのパターンなのだ。

「いいよ」

　茜音がそう返信すると、「了解」という短い返信が送られてきた。

　そして、そのあと。

　理人がメッセージを入力していることを示すマークが画面に表示された。

　……なんだろう。

　あのキスのことを、彼は、なにか──言おうとしているのか？

　不安を感じながら、茜音は、しばらくスマホの画面を見守っていたのだが、理人は、なかなかそのメッセージを送信してこない。

　何か、言いたいことがあるのか、それとも……？

　理人がメッセージを入力している表示は、やけに長い時間、続いた。

　けれども、最終的には、彼からはその後、何のメッセージも送られてこなかった。

　何か、メッセージを送ろうとして、文字を打ち込んだものの……結局、その送信を取りやめたように。