義妹と別れてから結婚するまで

5話 吐いた言葉は飲み込めない

＜七下（ななした）　莉玖（りく）＞

いつの間にか暗くなった部屋の中。私はベッドに横たわりながら、ぶつぶつと考えを拾っていた。

自分がひねくれていることくらい、分かっている。私に別れを告げた兄が正しいのも、それがお互いのための決断だったことも、頭では分かっている。

…………でも、心があの人を許してくれなかった。

「私の、すべてなのに……」

スマホに収めておいた、二人で一緒に撮った写真。乾いた目でその光を見てると、ぽつりとそんな言葉が漏れ出てくる。

自分で思っても不思議なくらい、私は兄を憎んでいた。一生、この火が消えそうになかった。

心が、感情が勝手に魂を取り乱して私を遠いところに連れて行く。入ってはいけないと分かっている禍々しい、沼の底へ……。

「………………」

これからどうすればいいんだろう。

私は上半身を起こして、スマホの画面を消してから俯いた。

兄を許さないと、呪ってやるとは言ったものの、特にこれといった案は浮かんで来ない。ただ兄の幸せを全力で妨げて、自分が望む未来へ………望む未来？

……私は、何を望んでいるのだろう。

「…………………っ」

一瞬、頭の中をよぎって行った兄の顔。なんの可愛げもない私に向かって、何度も大好きだって囁いてくれた兄の声……。

……なんで、出て来るんですか。違います。あなたじゃありませんから。

少なくとも、あなたと一緒にいる未来はもう想像もしたくないんです。そんな未来、もう粉々になって散りましたから。

「………喉乾いた」

私はようやく、4時間も囚われていたベッドから出てリビングに向かう。

「おう、莉玖……って、どうしたんだ！？目元真っ赤じゃないか！」

「あ、いえ……なんでもありません。ちょっと、色々あって」

さっそく、広々としたリビングでテレビを見ていたお義父（とう）さんと目が合い、私はちょっとぎこちない笑みを浮かべながら台所に向かった。

冷蔵庫の扉を開けて水を取り出そうとすると、まだお皿洗いをしていたお母さんも私に気付く。

「どうしたの！？何かあった？」

「ううん……何でもないから、安心して」

「そんな酷い顔してるのに安心できるわけないでしょ！何かあったの！？」

「そうだぞ、莉玖。苦しいことがあったら相談してくれ」

「本当に、大丈夫です……心配しないでください。お義父さんも、母さんも」

いつの間にか、お義父さんまでテレビを消して問いかけてきて、私は八方塞がりの状態になった。

普通に、家族だなと思った。これが家族なんだって。お母さんはともかく、お義父さんまで真剣に気にかけてくださる姿を見てると、ありがたい気持ちが沸いて来る。

……でも、そんな人たちの前で兄にフラれました、とは言えないじゃないか。

だから、私は水だけを飲んで素早くその場を後にした。

「ふぅう………」

………そっか。もし私が兄と上手く行ってたら、きっとあの方たちも裏切ることになったのかな。

まあ、お互いの初めてを全部奪い合いました、まで言ってもお母さんたちは十分ショックを受けるだろうけど。

そんなことを考えながら2階に繋がる階段にのぼり、自分の部屋に入ってスマホを手に取ったら。

「えっ、通知……」

美紀（みき）からのメッセージが入っていた。もちろん、クラスで孤立されている私と連絡を取り合う仲といえば、美紀しかいないけれど。

少しばかりの嬉しさを感じながら、私はベッドの縁に座って電話をかけた。

『もしもし、莉玖～？』

「うん、どうしたの？」

『ちょっと心配になっちゃって。大丈夫かな～って』

「………美紀ってさ」

『うん？』

「なんで彼氏いないんだろうね。こんなに優しいのに」

『喧嘩売ってんのか表出ろ！！！！！』

「あははっ、ごめんね」

……そう、たとえみんなに煙たがられているとしても。

美紀が隣にいてくれるなら、ぶっちゃけどうでもいいのかもしれない。

『……まあ、冗談が言えるほどには良くなったってことか』

「……そうかな」

『うん、学校では本当ヤバかったからね。めっちゃ病んでたし』

「病んでなんて………病んでなんて」

……病んでたかもしれない。認めるのは悔しいけど。

『まあ、時間が解決してくれるよ。絶対に』

「……ううん」

『え？』

「……たぶん、忘れられないんじゃないかな。忘れたくもないし……あの人のこと、これからも呪い続けたいから」

『……………………莉玖』

「そして向こうも、受け入れてくれたし」

あの人は私をほっといて、幸せにはならないと言った。私の愛を裏切った罰を、全部受けると言っていた。

その言葉をもらって真っ先に込み上がってきたのは、紛れもない嬉しさ。そしてその嬉しさを抑えなければならないという、酷い現実に対しての絶望。

『ちょっと、向こうも受け入れるって？それ、どういうこと？』

「兄さん、私にどんなことをされても、甘んじて受け入れるんだって」

『…………へぇ、そっか。それは先輩らしいね』

「おかしな人だよね。私を見捨てたくせによくもそんな……って」

その瞬間、頭の中で何かが閃いた。どんな仕打ちを受けても、どんなことをされても。

兄さんは、すべて受けてくれる。受け流して、我慢してくれる。

と言うことは………つまり。

『あれ、莉玖？』

「……ごめん、美紀」

『うん？なんで？』

「私、今から兄に言わなきゃいけないことがあって」

『えっ……感じヤバそうだけど、大丈夫？』

「………何が大丈夫なのか、分からなくなってきたんだよね」

『それがヤバいってことでしょう！？いや………まあ、仕方ないっか。ていうか、せっかく心配して電話したのにこんな反応されるなんて～』

「ごめんね。でも、大好きだよ。美紀」

投げかけた本音を受けて、美紀ちゃんは慌てたのかすぐには答えなかった。

「わたし、美紀のこと本当に大事に思ってるから」

『……………………………莉玖はさ』

「うん？」

『時々、とんでもないこと言うよね』

「……とんでもないことだったの？」

『それを気付けないあたり、やっぱり莉玖に普通は無理だわ』

「むぅ……何が言いたいの？」

『ううん、突っ走ってもいいって言いたかっただけ。隣で応援するからさ』

「………そっか、ありがとう」

『全くもう……』

おやすみの一言もなしに電話が途切れたけど、美紀の気持ちだけはちゃんと伝わった。もし私が女の子が好きな人だったら、きっと美紀に惚れていたかもしれない。

……とはいえ、かつての私が好きだったのは兄だ。

「なんでもするって、言いましたよね……兄さん」

……知ってますよね？吐いた言葉は、飲み込めることができないんですよ？

私はスマホをベッドにおいて、走るようにして兄の部屋に向かった。