義妹と別れてから結婚するまで

4話 誓い、祈り

＜七下（ななした）　秋（あき）＞

「お帰りなさい、兄さん」

「………………ああ」

帰ると、何故だか僕よりも先に着替えてリビングのソファーに腰かけている莉玖がいた。

テレビを眺めている綺麗な横顔と、白いTシャツに合わせた短めのパンツに自然と目が行ってしまう。

……全く、こいつは警戒心というものがないのか。

「遅かったですね」

「一つお願いしたいことがあるけどさ」

「なんですか？」

「その無防備な格好はやめてもらえるかな。兄弟だとしても義理だし、他人だから」

「………ふうん、私に欲情でもしているんですか？」

こちらに見向きもせずに投げ出した答えに、僕は一瞬停止する。

いつの間にかテレビの音までピタッと止まり、莉玖はさっそく立ち上がって目を合わせてきた。

宝石のような赤い瞳が僕を捉えて、ゆっくりと閉ざされて行く。

「欲情って、なに言って―――」

「今更何を恥ずかしがってるんですか？私の体、兄さんは全部見て、触って、吸ってたじゃないですか」

「……………莉、玖」

「恥ずかしい姿も、見せたくない姿も全部さらけ出されていました。でも、私は幸せだったんです」

「…………………………」

「あなたは、私のすべてだったのに」

それから莉玖は大きく息を吸って、目を開けた。

二日前までは愛情に溢れ返っていた赤は、今じゃ恨めしさと憎しみしか残っていない。

「まさかそんなあなたが、私からすべてを奪い取るだなんて思いもしませんでした」

「……………莉玖」

「あなたはいつも受け身で、正しくあろうとして、世間の目を気にしてばっかの臆病者でしたよね」

罵りは杭になって心臓に突き刺さる。悔しいけど、返す言葉も見つからなかった。正にその通りだから。

罪悪感に耐え切れなくて、僕は舌の唇を噛んで俯いてしまう。

「……私は、あなたを絶対に許さない」

「……そっか。それで、莉玖は僕に何をする気なの？」

「あなたの幸せを、これから全力で妨げて行くつもりです」

「莉玖は、それで幸せになれるの？」

「……幸せになれるわけ、ないじゃないですか。私の幸せは、あなたがすべて奪い取りましたから」

…………本当に。

本当に、愛されていたんだと今さらながら感した。莉玖は文字通り、狂おしいほど僕を愛していたのだ。

６ヶ月。たった６ヶ月しか付き合ってなかったのに、愛の量だけは未来を覆い隠すくらいに膨らんでいた。僕も莉玖を愛していたし、莉玖は僕以上に僕を愛していた。

だから、恨まれても仕方ないと思った。

莉玖を捨てたのは紛れもない僕で、他人の目を気にしたのも、常識的に振舞おうとしたのもまた、僕だから。

おかしな話だ。互いの性欲処理から始めた僕たちの関係自体、常識的なものではなかったというのに。

「……あのさ、莉玖」

「はい、なんですか？」

「莉玖ならきっと、僕以上に素敵な人と出会えるよ」

「………でも、私の初めてを奪ったのは全部あなたです」

「……………………」

「ハグも、キスも、デートも、温もりも、処女も、最初は全部あなたなんです。私がこれからどんな人と寝てどんな人と付き合おうが、その事実だけは変わりません」

「……みんな、そうやって生きて行くんじゃないかな？そうやって、妥協しながら」

「…………………………」

「…………………………」

けっこう長い時間が経っても返事が聞こえなくて、僕はようやく顔を上げて莉玖の顔を目に映した。

そして次の瞬間、僕は口をあんぐり開けてしまった。

「……………どうやったら」

「………」

「どうやったら、あなたをめちゃくちゃにできるでしょうね。どうやったら」

酷いことを言った自覚はあった。許されない言葉だという事実も、十分に分かっていた。

でも、こんな姿を望んでいたわけじゃない。

莉玖は涙を流しながら、拳をぐっと握って、震える声で僕に呪いをかけていた。

もちろん、莉玖が泣くのを見たのはこれが初めてじゃない。僕たちが初めてヤッた時も、莉玖は涙を流していた。

でも、名前が違う。あの時の涙は幸せで、今目の前に映っている涙の名前は、憎悪だ。

「っ………ふぅ、くぅっ………」

「……………………莉玖」

僕が泣かせた。

当たり前の事実が、覚悟したはずの事実がのしかかってきて、体を動けなくする。

そうか、これが罰か。あんなに大好きだった、愛していた自慢の妹を泣かせた罰。

………罰は、甘んじて受け入れるべきだろう。

「―――誓うよ」

告白する時に伝えた、絶対に離さないという誓いではない。

胸が弾けそうな幸せも、溢れ返っていた愛も見当たらない。あるのはただ、罪滅ぼしのための卑怯な建前。

「莉玖が僕を許してくれるまで、僕は絶対に幸せにならない」

「っ………ふぅぅ………」

「莉玖にどんなことをされても、どんな仕打ちを受けても、僕は甘んじて受け入れるよ」

「……………………」

凍り付いたようにその場からビクともせず、僕は誓いの言葉を並べた。

莉玖は涙が溜まった目で僕を見た後、深呼吸をして、覚悟を決めたように下の唇を噛んで、僕の頬をひっぱたくために手を―――

「…………っ、うっ、うぅうう……」

手を、挙げても。

やっぱり未だ僕が大好きな莉玖には、それができなくて。

「っ………あ、ぁ……ううっ………くっ………」

それで、思い知らされる。僕はたぶん、僕が想像してた以上に莉玖を傷つけたってことを。

いっそのこと、ビンタをされた方がよかったかもしれない。そうすれば肉体の痛みが、少しは罪悪感を省けてくれたかもしれないから。

でも、そんなことができないくらい莉玖は僕を愛していて。

そして、僕もまた莉玖のことを…………莉玖の、ことを……。

「………許さない」

「……………………」

「絶対に………絶対に、許さない。許さないんだから……」

「あっ、莉玖！」

背を向けて走り去っていく妹を、僕はただ見つめることしかできなかった。

間もなくパタンとドアが閉ざされる音が響いて、僕は片手を上げて、自分の髪を握り締める。

ため息をついて、もう片方の手を上げて髪を握りつぶして、その場で崩れた。

「……………………………くそ」

どうしたらよかったんだ。

僕も、僕なりの最善を尽くしたんだ。学校中に噂されて、親の耳にまで届きそうになってて、莉玖が孤立されて、陰口まで叩かれている姿を見た僕には。

最善の選択だったんだ。仕方なかったんだよ、僕にどうしろって言うんだ。

祈った。何度も祈っていた。真夜中にベッドに横になって、眠れないまま莉玖のことを思いながら、何度も。

莉玖を助けてくれと。

あの子を幸せにしてくれと、そう何度も空に祈っていたのに。