義妹と別れてから結婚するまで

6話 妹の言いなり

＜七下（ななした）　秋（あき）＞

「兄さん、ちょっといいですか？」

「……えっ」

ヘッドホン越しに聞こえてくる妹の声に、思わず肩がビクンと跳ね上がった。

昼間にあんなことがあったのに、なんで突然………？

「ああ、今開ける」

ヘッドホンを外して机に置き、僕は直ちに立ち上がってドアを開けた。

すると、昼間とは違って少し目元が腫れ上がっている妹の顔が目に映った。真っ白な紙に赤い線を一つ引いたような感覚だった。

自分がそうさせたんだと思うと、胸が苦しくなってくる。

相変わらず警戒心の欠片もない薄着で、莉玖（りく）は淡々と部屋の中に入ってベッドに腰かけた。

「……どうしたの？急に」

「いえ、ちょっと話したいことがありまして」

その言葉を聞いた途端に、体中に緊張が走った。

話したいこと？今さら……？昔からそうだったけど、僕には莉玖が何を考えているのかよく分からない。

莉玖から感じられたのは、溺れそうなほど膨大な愛だけだった。でも、少なくとも今の莉玖にそんな兆しは見えない。

「うん、なんでもいいよ」

「……どんな音楽ですか？」

「え？」

「さっきまでヘッドホン付けてたじゃないですか。どんな音楽ですか？」

「………ポスト・マローンのステイ」

「別れの歌ですか？」

「そうかも」

僕のために無理しないでくれ。君の苦しみを和らげてあげる。

サビの前にそんな歌詞があって、気付いたら聞き入っていた曲だった。何故か、その歌詞が今の僕と莉玖の関係を表しているようで。

莉玖の視線は冷たい。昼間とは打って変わって腫れぼったい目で、僕をジッと見つめている。

「兄さん、言いましたよね」

「なにを？」

「私が兄さんを許さない限り、絶対に幸せにはならないと」

「………ああ」

「それと、私にどんな仕打ちを受けても、甘んじて受け入れると」

「確かにね」

「その言葉に、ウソはありませんよね？」

「うん、誓いだから」

「…………兄さんの誓いは、信用なりませんが」

莉玖は急に立ち上がり、机の椅子に座っている僕にゆっくりと近づいてくる。

ビックリして、僕は呆けたままそんな妹を見上げていた。あっという間に莉玖は僕の前に立って、柔らかい動きでゆっくりと手を差し伸べてくる。

「り………く」

「………兄さん」

真っ白で長い指が頬に触れて、電流でも走ったかのように背筋がビクッと震える。

顔と顔が近い。もう少し身を屈めばキスまでできそうな距離で、莉玖はしっとりした赤い目で僕を捉えていた。義理とはいえ、兄弟にはあるまじき近さに目が自然と見開かれる。

まさか、という単語が頭をよぎって。

このまま、莉玖にキスでもされたら―――

「大嫌いです」

「………………ぁ」

「………何を、呆けているのですか？今更、私がキスしたり襲ったりするとでも思ってたのですか？勘違いしないでください。自惚れも、そこまで行ったら天才的ですね。別れた元カレにそんなことをするなんて、生理的に無理です」

「……………そ、そう」

ふぅうう………ああ、ふぅうう………。

………くそ。

「……話を戻しますけど、さっき兄さんも言いましたよね？わたしにどんなことされても、受け入れるって」

「うん。そのつもりでいるよ」

「……そうですか。なら、兄さんは私の言いなりってことですよね」

「え？」

「違いますか？私が兄さんにどんな意地悪をして、どんな酷いことをしても、兄さんは黙って耐えるしかないのです。それとも、その誓いでさえウソだと言うつもりですか？」

おぼろげな頭の中で、ふと確かなものが刺さったような感覚にハッと目を覚ます。

そっか、僕の言葉はそんな風にも捉えられるのか………って、なにバカな事言ってたんだ、7時間前の僕は。

………と言っても、一度吐いた言葉を無下にするつもりはなかった。莉玖にはもう、数えきれないくらいのウソをついてしまったから。

愛してるって言葉も、好きって感情も、ずっと一緒にいるって誓ったその瞬間も、僕が全部ウソにしたのだ。

「………いや、莉玖の言う通りだよ。莉玖がどんなことをしようが、僕は抵抗しない」

「……危ない発言をしているってこと、ちゃんと自覚してますか？兄さん」

「驚いたな。莉玖がまだ僕に遠慮するなんて」

莉玖のしれっとしていた表情が、一瞬にして怒りへと変わる。

お互いの息遣いまで届きそうな距離で、僕たちはジッとお互いを見つめた。莉玖は間もなくもう片方の手でも僕の頬を捕まえて、唇をぶるぶる震わせている。

……本当に、好きだった。

この刺激的に立ち込んでいる香りも、感情を湛える時に一気に光り出す目も、全部好きだった。今も、好きだ。

だから、僕は莉玖にウソがつけない。

「………えん、りょ？遠慮？ふざけないでください」

「莉玖……」

「私は、あなたを一生呪います。一生、あなたに付きまとって離れない疫病神になってあげますから。私があなたを気にかけていたなんて、そんなバカなこと言わないでください」

「………………」

「……いいでしょう。罰を受けると言ったのはあなたですから、しっかりと私の操り人形になってもらいます。これから兄さんは、兄さんのすべては、私の物です」

「……えっ？」

「………………勘違い、しないでください。そんな意味じゃありませんから」

ひゅっと音が出るくらい体を引いて、莉玖は未だに唇を震わせながら座っている僕を見下ろしていた。

何度も深呼吸をして平静を取り戻してからようやく、莉玖の赤い目に炎がなくなっていく。

「……………残念でしたね、兄さん」

「……何が？」

「私みたいな、重い女に引っかかってしまって」

「…………………………」

それだけ言い残して、莉玖はさっさと僕の部屋から出て行った。返事をするも前に、僕の妹は姿を消した。

夢のような香りと声色が消え、僕はため息をつきながらがくっと俯く。

………最悪だ。

「……はっ、ははっ」

……操り人形。莉玖のいいなりか。本当に、つくづく自分は最悪の人間だと実感してしまう。

頭ではヤバいと、莉玖に離れた方がいいと唱えているのに。

こんな形でも莉玖と一緒にいられると思ったら、最高に幸せになってしまうから。