前のエピソード――第37話　俺の、俺だけの神さま

　人には、事情という名の背景がある。

　背景の一部は、言葉を尽くさなくとも、直感的に受け取ることができる。

　だが、一部といっても、それは、氷山の一角に過ぎない。

　言い換えれば、当事者が語ることでしか、その全貌は見えないということだ。

　非人道的な罰を下した巫女のお姉さんこと、神さまの元締めさんからは、『初代神さま擬きである神宮には、嘆願書を大量に出し続けるほどの願いがある』と聞いている。

　神宮の願い――神宮は口を割らなかったので、背景の全貌は見えていない。

　いや、違う、大間違いだ。

　そも、俺が質問すらしなかったのだ――俺以外の人間にも背景があると考えず、ただただ『俺は不幸だ。俺だけ不幸だ』と思っていた。

　だけど、そんな俺を神宮は拒まなかった――むしろ受容するように、背景を受け止めてくれるように、涙を流したのだ。

　初めて――初めて他人に背景を明かすと、俺に寄り添ってくれたのだ。

　俺は、確かに救われた。

　感謝しかない。

　心から、感謝しかない。

　今思えば、神さまに復讐をしたかったのではないのかもしれない――喪失感に苛まれ、悲しみとの向き合い方がわからず、お母さんの死から目を逸らして逃げてきた。

　でも、答えは意外にも単純なことだった――一人で乗り越えられないなら、気持ちを消化しきれないなら、誰かに吐露すれば良かっただけだった。

「私は――そこまで綺麗な人間じゃない」

　三留高校の屋上で、感謝を伝えたが、神宮は自身を卑下した。

「謙遜はやめてくれ。神宮が綺麗な人間でなければ、俺は嵐の日の用水路くらい心が汚い人間になってしまう」

　注文を付けると、神宮は悪戯っぽく笑った。

「いやいや、戸出くんはもう少し綺麗だと思うよ」

「お、フォローしてくれるのか」

「そうだなあ……赤潮とか」

「水質汚濁じゃねえか！」

「じゃあ、黒潮？」

「別に汚くはないだろ！」

「ポテチはやっぱり？」

「うすし――おいっ！　……ったく、こっちは本気で感謝を伝えたいのに、なんで潮の話をしないといけないんだよ」

「ごめんごめん。でもやっぱり、私は綺麗な人間じゃないよ」

　遠くを見ながら、囁くように言った。

　そして、俺と目を合わせることなく、

「戸出くんのためになろうと思って、動いたことはないからね――やってきたこと全部が私のため、私のためなんだよ。戸出くんと賭けた、『神さまの存在を証明できるか否か』も、『証明をして、戸出くんに神さまを交代してもらう』ってことが狙いだったから、『私の願いを叶えてもらう』ってことが狙いだったから――だから、私は綺麗な人間じゃない」

　と続けた。

　感謝をされるようなことをしたつもりはないけれど、結果的に感謝されるようなことをしていた――そう言いたいのだろう。

　純粋な感情ではないから、偶発的なものだから、易々と感謝は受け取れない――そう感じているのだろう。

　それでも、感謝を伝えたい。