第16話 条件破りの願い―もと神さまの失踪―
神宮曰く、『大々的な省略』とは――俺の『神さまになりたい』という願いを叶えることらしい。
本来であれば、省略してはならない『四つの条件』だが、こと今回に限っては、それを破ってしまうのだとか。
破るのは、三つ目の条件である――願いは一人一つまでしか叶えない、だ。
どうやら、俺が初めて出した嘆願書の内容が『神さまに会いたい』だったため、それがすぐに叶ってしまった以上は、条件に引っかかるらしいが――あれに関しては、神宮の嘆願書の精査作業を抜きにして、偶発的に叶った願いだから、少し首を傾げるところではある。
俺に言わせてみれば、三つ目の条件は破ることにはならない、そう思う。
それよりなにより――四つ目の条件を破ることになると危惧している。
内容は――神さま自身の願いは叶えない、だ。
神さまになりたい――厳密に言えば、これは神宮の願いだ。
まあ、嘆願書に書いて、それを祠に提出したのは誰だと問われれば、紛れもなく、疑いようもなく、その人物は俺だ。
だがしかし、それは、屁理屈というやつではないだろうか。
「なにしてるの! ほら、先に行っちゃうよ?」
神宮がゴミ山のてっぺんから言った。
まーた、すいすいと登ったのか、この野生児め……。
「すぐ行くから、待ってろ」
「いやいや、先に入るよ」
「先に入るなら、無駄な確認はするな!」
ポニーテールの神さまは、返事をするでもなく、にやりと笑って、お部屋の中へと飛び込んだ。
俺も負けじと家電を踏んで、掴んで、登り詰め、神宮の後に続いた。
だが……。
「ぎゃぁあっおうすっ!」
デジャブ。
ケツに強烈な痛みが走った。
デジャブ。
痛がる俺を見て、笑う神宮。
「痛い、痛い、痛い、痛いっ!」
「ちょっと! 笑うから! お腹捩れるから! やめて!」
「神宮、てめえ!」
「待って、駄目だって、待って、笑うって!」
「もう殴っていいよな? 許可はいらないよな?」
「それはっ! 無理っ!」
まさに、抱腹絶倒だ。
神さまへの冒涜だと、そう強く非難されても構わない、こいつだけは殴らなければならない。
神宮は、俺の怒りに一切動じることはなかった――むしろ太陽のように、照らすような笑みを浮かべていた。
「そ、それにしても……ふふっ」
「実に幸せそうで羨ましいわ!」
「ごめんねー。それにしても――」
『それにしても』――この単語で、罪が帳消しになるほど、世の中は甘くないんだが。
「一回目よりもスムーズに入れたね」
「そうだな。人は成長する生き物だからな」
「早くも二回目理論が瓦解したね」
「忘れろ」
こいつはなんだ、コミュニケーションを『揚げ足を取るもの』だと勘違いしているんじゃないか?
「それじゃあ、始めるね」
心配をしてやっているのに、そんなものはどこ吹く風――神宮は、ボディバッグに入れていた嘆願書を手に取った。
いよいよ――俺は神さまになるらしい。
実感という実感が湧かない上に、なりたいというわけでもないから、早く終わってほしい限りだが……いやはや、いざ始まるとなると、ほんの少しだけ緊張してしまう。
「よし、思うままにやれ」
俺の意思を確認した神宮は、大きく頷いた。
始まる――そう強く意識したが、神宮は一呼吸を置いた。
「……どうかしたか?」
「戸出くん」
神宮の瞳は、どこか暗い。
「なんだよ、やるんじゃなかったのか」
「やるよ」
神宮の声色も、どこか暗い。
「それなら――」
「ごめんね」
何故、謝ったのだろうか。
理由を訊ねることは――できなかった。
即座に嘆願書を飲み込んだから、訊く暇がなかった――そんな理由じゃない。
アンタッチャブルな領域だと、そう直感で察したからだ。
嘆願書は完全に消え去り――願いが叶った。
神さまになりたい。
俺の願いではなく――一人の女の子の願い。
条件を無視してまで、叶えた願い。
確かに、俺は神さまになったらしい。
力を行使せずとも、体の底から唸るようなエネルギーを感じたことにより、ようやくその実感が湧いた。
対照的に、神宮からは活力が分散していっているように思えた。
一緒にいて、身震いするような力を体感したことはなかったが、今の覇気のない神宮を見ていると、やはりこいつは神さまだったんだなと、如実に思い知らされた。
「解散だね」
神宮はおもむろに言った。
「いやでも、業務は?」
「早速取りかかってもらいたいところだけれど、いかんせん嘆願書のストックがないからね」
「ということは、溜まるまで待機ってことか?」
「そういうことだね! とりあえず一週間は待ちで!」
こちらまで明るくなるような笑顔だ。
だが、俺にはそれが――気丈に振舞った明るさに見えた。
その勘が当たっていたのか、間違っていたのか、定かではないが――おそらく当たっていたのだと思う。
一週間後、神宮は――俺の前から姿を消した。
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