自称"神さま"の女の子と険悪になりまして ～紡の切なる願いとは～

第17話 真壁興（まかべきょう）はユニークなやつだ

　ねえ、神さまって知ってる？

　真壁興(まかべきょう)は、好奇心旺盛な瞳で、俺を睨むように見つめてきた。

「神さま？　神さまって概念のか？」

「概念って……いやいや、違うよ」

「それ以外の神さまは知らんな」

「またまた、冗談でしょ？」

　真壁という人間は、自身が持ち合わせている知識が、他人の知識の範囲内だと思っているようなやつだ。

　むかつきはしない、小学一年生からの長い付き合いだ。

　なんと言っても、俺は真壁に感謝しているんだ――俺が母親を失い、心が荒んでいた時、こいつは傍にいて話しかけてくれた。

　真壁興は、紛うことなき親友なのだ――なにをされても腹が立たない自信がある。

　俺の心中を察して意地悪をしたくなったのか、真壁は寂しそうに肩を竦めてみせた。

「全く……この学校の生徒で、神さまの存在を知らないやつなんて、きみくらいだよ。逆に称賛したいね」

　ん、流石に今のは腹が立つ。

「それほどメジャーな都市伝説があるのか」

「都市伝説か……うーん、どうもそういうのとは違うんだよねえ」

「学校の怪談か？」

「少し離れたね」

「……いかにも答えを知っているような口ぶりだな」

「答えというか、ニアイコールならわかる。ずばり、『噂』だね！」

「噂ねえ……」

　都市伝説、学校の怪談、それに噂。

　その三つはわざわざ議論するほど遠いものなのか？

　まあ、真壁とはそういうやつだから、仕方がないところはあるが。

　真壁は、二人で挟んでいる机に勢い良く乗り出した。

「ともかくだよ！　この噂にはすこーし興味深い謎があってね、それを調べてるんだけれど……」

　俺はかぶりを振った。

　いつもこういう話を見つけてきては、俺に協力を求めてくるが、大抵断っている――神さまになった今でも、サブカル系には興味がない。

　それに、『三留高校の神さま』について調べているということは、『俺のこと』を調べているのと同義だ……関わらないのが得策だろう。

　拒否すると、真壁は萎れた花のように大人しくなった。

「本当、こういうのには興味を示してくれないねえ。面白いのに」

　まただ。

　自分が面白いと思うものは、誰もが面白いと感じて然るべきという少数派思考だ。

「興味がないわけじゃないが、こいつがまだ残っている」

　シャーペンの先で四百字詰め原稿用紙をさした。

　呆れた表情に変わる真壁。

　色々な表情があって面白いやつだ。

　こいつは、自分の表情の豊かさの秘密について探究した方がいい。

　さらに呆れたということを強調したいのか、深いため息を吐いてきた。

「小説で食っていくのは難しいと思うよ？　独創性もなければ、探究心もない、おまけに根性なしときたもんだ。そもそも論を言えば、きみは人間としてのパロメーターが低すぎるよ」

　最後の部分は否定しない……が、批評の際は良いところも言ってほしいものだ。