自称"神さま"の女の子と険悪になりまして ～紡の切なる願いとは～

第34話 もう、逃げない、逃げたくない

　俺が納得したことが伝わったのか、真壁は指をパチンと鳴らして続けた。

「それに、さっき言った二つ目もクリアしているからね、問題ないはずだよ」

　確か二つ目は、情報の比較だったか。

　幾ら嘘吐きではないとわかっていても、嘘を言う可能性が皆無というわけではない。

　だからこそ、信用できる情報を、多方から入手して、比較することが重要になる……らしい。

「比較した結果は？」

「二十三人中、二十人が同じ住所を回答して、残りの三人は無回答だった」

「別の住所は出なかったのか」

「幸いなことにね。おかげで迷走せずに済んだよ」

　いっそのこと迷走してくれれば良かった――入手した神宮の住所の正確性が担保されていなければ、あの場所に神宮邸が存在しなかったことにも頷けたが……どうやら、住所に間違いはないらしい。

　そう考えると、益々怖い。

　ヒューマンエラーはなかった。

　ならば、神秘的な力が加わった――そう捉えることもできる。

　もしや、あの神さまが、巫女のお姉さんが、神宮に下した罰は、家を消し去ることだったとか？

　だとすると、家に不法侵入をして、神宮の居場所の手がかりを捜そうという禁じ手も意味をなさない。

　だがしかし、単純に家を消し去っただけではないはずだ――それだけであれば、神宮が俺の前に姿を現さない理由がわからない。

　どこにいるんだよ――神宮。

「僕も怖いさ」

　俺の心中を察したのか、真壁が震えた声で、寄り添うような言葉をかけてくれた。

　その心遣いに感謝して、俺は本音を言うことにした。

「心の内を言えば……この噂から、逃げ出したい」

　噂から、逃げ出したい――言葉を濁したが、誤魔化したが、つまるところは、神宮を捜すことから、逃げ出したいと思っているのだ。

　恐怖で、逃げ出したいと思ってしまったのだ。

「逃げ出したい……か。僕も逃げ出したいね、というか、いつもなら逃げ出しているさ」

　いつもなら――含みのある言葉だ。

「今回は逃げ出さないのか？」

「うーん、そうだね。まあ、逃げ出さないかな」

「どうしてだ？　無理をして付き合わなくてもいいんだぞ」

「無理はしてないさ。神さまの噂は、僕も探求したいからね――それに、きみだって逃げないんだろう？　逃げたくないんだろう？　二人だから、僕は逃げないよ」

　真壁の言う通りだ。

　俺は、逃げない、逃げたくない。

　神さまに会いたい――嘆願書を届けてくれた神宮を、俺は見つけ出したい。

　危険なことに巻き込まれようとも、見つけ出したい。

　逃げなかったことで後悔しようとも、見つけ出したい。

　きっとここから逃げ出した時の後悔の方が、俺にとってずっと心に残り続けると思うから。

　お母さんが亡くなった時、俺はなにもできなかった。

　お父さんの願いを叶えてあげられなかった――お母さんを守れなかった。

　だけど、今は違う。

　関わっていたい、感謝を伝えたい、そう想える人を守れるだけの強さが備わっているはずだ。

　だから、逃げない――いや、強さがなくとも、逃げたくない。