自称"神さま"の女の子と険悪になりまして ～紡の切なる願いとは～

第36話 物理的な距離よりも、心理的な距離を

　伝えると――エックスはようやく言葉を紡いだ。

「……トイデ……クン」

「そうだ、戸出一二三だ。お前の……なんだ……後輩だ」

「ワタシノ……」

「まさか忘れたとは言わせないぞ。決して長くはなかったけれど、いやいや、思い出と呼ぶには短すぎるけれど――あの時間は、濃密だったはずだ」

　濃密で、濃厚で、特殊だった。

　ポニーテールが抜群に似合う女子高生。

　それでいて、自身を神さまだと言い張る奇人。

　だが、その正体は本当に神さまだった、神さま擬きだった。

　神宮紡は、この女の子は、芯のある強いやつだ。

　しかし、そんなものは俺の印象でしかない、周りから見た印象でしかない。

　神宮紡は、この女の子は、実は弱いやつだと思う。

　ある願いごとを抱いていて、その一件からも弱さが垣間見えた。

　神さまにおびただしい数の嘆願書を送り付けるくらい、肝は据わっているが――神さまに頼るくらい、神さまに縋るくらい、相当追い詰められていたのだろう。

　もう神さまに協力を得るしかないといった心理は、まさに彼女の心の強度を表していると思う――神宮は、気丈に振舞っているが、心の弱い女の子だ。

　心の弱い女の子は、一年やって、疲れたんだ。

　神さまの使いであることに、神さま擬きであることに、きっと疲れたんだ。

　だからこそ、俺に神さまになってもらい、自身が嘆願書を出す立場に戻ろうとした、そうやって願いを叶えてもらおうとした。

　その行動がデッドラインを超えてしまったのだ――今にしてそう思った。

　それにしても、この事態は見過ごすことができない。

　死んでも看過できない。

「お前を助けたい」

　言葉を決めていたわけではない。

　堰を切るように、腹の底から出たものだった。

「…………モウダメ」

　もう……駄目？

「なにが駄目なんだ」

「……ココニキチャ……ダメ……」

「受け入れられない相談だ」

「……タンガンショヲ……トドケタトキハ……カロウジテ……ジガガアッタカラ。デモ……ワタシハ……モウスグ……ワタシジャナクナル」

「そうはさせない。俺にできることを、教えてくれ」

「キケン……ダカラ……」

「危険なんて関係あるか。俺にできることを、教えてくれ」

「……オソッテシマウカモ――」

「関係あるか！　俺は、お前を連れ帰ると決めたんだ、死んでも連れ帰ると決めたんだ。だから、俺にできることを、教えてくれ」

　元――神さまで、元――神宮のエックスは、心を許してくれたのか、俺の手を取ろうとしたが――その瞬間、悶えるように、苦しむように地団駄を踏み出した。

「グギギガガガァアアァアアッ！」

　心をきつく縛る鎖を引きちぎるかのように、胸を掻きむしりながら、悲鳴にも似た絶叫を上げた。

「神宮っ！」

「グギャアウッ！」

「聞け！　俺だっ！」

「ギュウウゥゥウゥウウウガァアアッ！」

　激情。

　エックスは、言語すらも失ってしまった――もはや神宮の影はない。

　俺の眼前に存在するのは、ひたすらに叫ぶ獣のような物体だ。

「一度離れた方がいい！　なにをされるかわからない！」

　見守るように静観していた真壁が、声色に酷い焦りを含みながら言った。

　すぐにでも離れた方がいい――そんなことはわかる、わかるんだ。

　だけど、駄目だ――ここで離れたら、一生離れてしまうような気がするんだ。

　きっと誰かのせいにして、それこそ神さまのせいにして――一生離れてしまうような気がするんだ。

　離れてしまうというのは、物理的な距離の話じゃない。

　俺と神宮は恋人ではない、だから、その距離は気にしない。

　本当に嫌なのは――心の距離が離れてしまうことだ。