自称"神さま"の女の子と険悪になりまして ～紡の切なる願いとは～

第39話 折り合いでは駄目だったんだ

「言わせてくれ……ありがとう」

「どうして？　戸出くんのお母さんのことだって、思わず涙したけれど、私はまだ戸出くんを利用しようと考えていたんだよ？」

「……俺は、自分で成長できたと感じているんだ。もしも神宮との出会いがなかったら、神宮の打算がなかったら、きっと俺は――悲しみの中から抜け出せなかった」

　よく『嫌なことだって、なんだって、時が経てば解決する』といった言葉を聞くが、そんなことはありえない、ありえてはいけないと思った。

　折り合い。

　心の隅にしこりがあるけれど、何年も前のことだから、向き合わなくてもいいか――時が経てば解決するというのは、そういう折り合いをつけているだけだ。

　だが、問題はなに一つ解決していない。

　何事もなく、問題は心の中で居座り続ける――なにもしていないのだから、至って当たり前のことだ。

　つまるところ、時間はなにも解決してくれない――裏を返せば、解決するには、向き合うしかないということだ。

「改めて……ありがとう」

　三度目の感謝を伝えると、神宮がようやくこちらを向いてくれた。

「そういうことなら、ありがたく受け取らせてもらいます」

「受け取ってくれて、ありがとう」

「ちょっと！　ありがとうが渋滞しているから！　もう伝えなくても大丈夫だから！　それに、私の方こそ、その言葉を言わないといけない。私が自我を失いかけた時、戸出くんに助けてもらったからね、その節はどうもありがとうございました」

　もちろん俺自身が助けたいと思ったからこそ、助けたに過ぎないが、正直、労力は凄まじかったと言える。

　缶ジュース一本は奢ってもらいたいところだ。

「いやいや、困った時はお互い様だ」

　ＴＨＥ社交辞令。

　本当に奢ってくれなどと言えるわけがない――そも、冗談だが。

　それはさておき、エックスの件は疑問が残った。

「一つ訊きたい――神さまにどんな罰を下されたんだ？」

　問うと、神宮は泡を食った。

「神さまって、巫女姿の？」

「そう、コスプレの」

「そっか……会ったんだね、神さまに」

「まだ一回しか会ったことがないけれど、言わせてもらうと、神さまは法螺吹き野郎だと思う」

「法螺吹き？　そんな風に思わないけれど」

　譲れない、あいつは法螺吹き野郎だ。

「神宮に対して、非人道的な罰は下していないと聞いていたんだ。ところが、蓋を開けてみたら、真逆も真逆だった！」

「まあ、傍から見ればそう映ってもおかしくないか」

「どういうことだ？」

「あれは罰じゃないの。ある意味、罰みたいに苦しかったけれど、辛かったけれど、罰じゃないの」

　困惑。

「罰じゃないって……神さまは罰だって――」

「むしろ助け船を出してくれたんだよ」

「助け船？　話が飲み込めないが、神宮の言うように『助け船』だとしても、法螺吹きじゃないか」

「嘘を吐くつもりはなくて、揶揄うためにそう言ったんだと思う」

「いいねえ、神宮ちゃん！」

「わぁっ！」

　突如、どこからともなく第三者の声が聞こえてきた。

　それは――聞き覚えのある声だった。