自称"神さま"の女の子と険悪になりまして ～紡の切なる願いとは～

第32話 残念ながら彼女はいない

「俺が感謝しない人間だとでも言いたいのか」

「なんだ。自覚はあったんだね」

「そんな自覚はない、何故なら俺は感謝を伝えられる人間だからだ」

　嘘じゃない。

　俺を見守ってくれている両親には、一番感謝している。

　神宮に対しても、感謝している――俺の過去に寄り添ってくれたから。

　だからこそ、助けると決めた。

　だからこそ、強行突破を覚悟した。

　……ただ、真壁に限っては、感謝をしたのは、今回が初めてかもしれない。

「まあ、俺から言えることは、『日常的にもっと感謝されることをしろ』だ。第一、お前は余計なことばかり――」

「ストップ！　いやいや、珍しく感謝されたと驚愕していたら、今度は説教かい？　今日だけは勘弁してくれないかな……ほら、神さまについて一早く調べたいだろう？　僕も謎を目の前にして、うずうずしているんだよ」

　それは、一理ある……というか、全面的に同意だ。

　説教の続きは後日にしておこう。

「わかったよ。それじゃあ、神宮の家を目指すとするか」

「……」

　特におかしなことを言ったつもりはないが、目を細めて黙る真壁。

　なんだか気味が悪い。

「返事はどうした。お前も一早く調べたいと思っているんじゃなかったのか？」

「もちろんその通りだけれど……」

「濁すなよ。なにか思うことがあるなら、言ってくれた方が助かる。いつも以上に気味が悪いお前を見るのは、精神衛生上良くないからな」

「気遣いではなく、自分のためなんだね……全く酷い理由だね。でも、お言葉に甘えて訊かせてもらうけれど、ガールフレンドができたのかい？」

　はい？

　なにを言い出すのかと思っていたが、少しも予見していなかった質問だ。

　ただ、答えは簡単だ――ガールフレンドはいない……ああ、『答えは簡単だ』と思ってしまう自分が情けない。

　そもそも、出会いがないから、誰とも進展しようがないだけだ……そう思っているのだが……。

　いやしかし、ここで、「ガールフレンドはいない」などと即答しては、男が廃ってしまうな……。

　とりあえず根拠を訊こうじゃないか。

「その根拠は？」

「いや、さっきから気になっていたんだけれど……神宮さんのことを『神宮』って呼んでるからさ、もしかしたら付き合ってたりするのかなと」

　これまた意味不明なことを言い出したぞ。

「苗字を呼び捨てにしたくらいで？」

「確かに根拠としては薄いけれど、きみのパターンは例外じゃないか。だって、神宮さんは年上だよ？　二年生だよ？　人生の先輩を呼び捨てにするだなんて、なにか裏があるに違いないと思ったのさ」

　それは……真っ当な疑問だな。

　俺にとって神宮は、人生の先輩であり、神さまの先輩でもあるが、呼び捨てにする理由はある――ただ単純に『最初は好感を持っていなかったから』という理由だ。

　だから、間違いは明確に訂正しておくとしよう。

「残念だが……いや、残念でもないが、神宮は彼女じゃない」

　答えたのにも関わらず、訝しそうな視線がこちらに向けられた。

　いやはや、目の動き一つとっても、退屈しないというか、騒がしいやつというか、面倒なやつだ。

「嘘じゃないぞ？　もし彼女なら、住所くらい本人に訊いているはずだろ」

「……うん、それもそうだね」

　完全に納得した様子ではないが、納得するまで説明を、子守唄のように言い聞かせる義務はないはずだ。

　さてと。

「神宮の家を目指すとするか」

「了解！」

　周囲の通行人などお構いなしの大声が返ってきた……迷惑なやつだ。

　だがしかし、今日ばかりは元気が必要になりそうだ――神宮の住所は聞いたことがない地名だったから、想像以上に距離があるかもしれない。

　念のために昼集合にしておいて良かった――とりあえずは、陽が高いうちに見つけ出すことが目標だな。

　なんとしても、神宮を見つけ出す――そう強く願い、メモ帳が指し示す場所へと、ゆっくり歩きだした。