第42話
「行ったか…」
遠ざかっていくエレナの背中が完全に見えなくなった。
これでこの場には俺一人。
あの3人がいれば、街の防衛に関しては十分すぎる戦力だろう。
すでに3人には支援魔法をかけているし、近接戦闘が比較的苦手な俺がモンスターとの戦闘に参加しても出来ることは限られている。
それよりも…
「みゃ！」
「…」
俺は腕の中のピンク髪の少女を見やる。
少女は俺のことを見つめ返し、小首を傾げている。
体の大きさからすると十歳程度だが…
どう見ても精神年齢はそれより下だ。
さっきから動きを見ていると、生まれたての赤ん坊ぐらいの知能しかないように見える。
「この子は一体何者なんだ…？」
依然としてその体からは、不思議な魔力の気配が放たれている。
「ちょっと…触れるぞ」
俺は徐に、魔族がしていたように少女の胸の中心に僅かに触れてみる。
「…っ！？」
次の瞬間、俺の指が糸も容易く少女の胸に穴を開けた。
そのまま、ズブズブと中へ吸い込まれていってしまう。
「なっ、何だこれ！？」
「むんっ！」
少女は特に痛がる素振りも見せず、可愛らしい声を漏らしている。
俺はぐっと力を込めて胸から腕を引き抜いた。
すると、手の中に固く冷たい感触が残った。
「魔石…」
いつの間にか、俺の手の中に魔石が握られていた。
少女の胸を見ると、もうすっかり元通りになっている。
「どーゆーことなんだ…？」
俺は少女を見据える。
だが、その無垢な表情からは何もわからない。
「魔族がやってたように…魔力を流してみるか…」
先ほど、魔族はこの少女から取り出した魔石に魔力を流していた。
すると魔石から手足が生えて、モンスターへと変わっていた。
ひょっとすると、同じことが俺にも出来るかもしれない。
俺は手の中の魔石に、魔力を通してみた。
すると…
「うわっ！？」
手の中で魔石がグニャグニャと変形をし始めた。
俺は思わず魔石を取り落としてしまう。
地面に落ちた魔石は膨張し、形を変え、やがて1匹のモンスターの形をとる。
『ガルルルル』
「ウルフ！？」
灰色の毛並み、鋭い牙。
少女から取り出した魔石は、低級モンスターの中では比較的強いモンスター、ウルフへと変化を遂げた。
『グルルルル…』
ウルフは近くにいる俺に唸り声をあげる。
その様子は、森で遭遇する野生のウルフと相違ないように見えた。
信じ難いが…
この少女には本物のモンスターを生み出す能力があるのだ。
「一体何なんだ…邪神の化身とでもいうつもりか…？」
俺はぼやきながら剣を抜き、ウルフを始末しようとする。
その時だ。
「めっ！！！」
唐突にピンク髪の少女が声を上げた。
「めっ、めっ！」
今にも俺に襲い掛かろうとしているウルフに向かって、仕切りに指を刺して声を上げている。
「危ないぞ！下がって…え…？」
『クゥウウウン』
俺は目を疑った。
人間に対しては剥き出しの凶暴性をあらわにするモンスターが、なんと少女に寄り添ったのだ。
少女は、足元によってくるウルフを愛おしげに撫でた後。
「あっち！」
森の奥の方を指さした。
『ワフッ！』
わかった、と。
そう言わんばかりの鳴き声を上げたウルフが、森の中へと帰っていく。
「まじかよ…モンスターがあんなにも従順に…？」
今のは使役の魔法なのだろうか？
いや、詠唱も魔力の流れも感じなかった。
ごく自然に、モンスターを懐柔していたように見える。
まさか、この少女にはモンスターを意のままに操る力が…？
「使えるかもしれないぞ…」
俺の頭の中に、ある考えが浮かび上がった。
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