第10話
それから数日後。
ミノタウロスに完膚なきまでに打ちのめされた『緋色の剣士』の3人は、ギルドにクエスト失敗報告をしにきていた。
窓口で対応しているのは、アルトの顔馴染みの受付嬢のルーナだ。
「どういうことです？あなた方が負けたのはミノタウロスではないのですか？」
ルーナが不可解な表情で首を傾げる。
先ほどから、『緋色の剣士』のメンバーの失敗報告がどうも要領を得ないせいだ。
「ああっ、そうだ！確かに見た目はミノタウロスだったんだ！だが、俺たちの攻撃が全然通用しなかった！あれはおそらくミノタウロスに似た新種だ！！」
そう熱弁するカイル。
彼はあまりにプライドが高すぎるあまり、ミノタウロスに負けたという現実を受け入れきれず、自分の頭の中で事実を捻じ曲げてしまったのだった。
要するに、あれはミノタウロスじゃなかった。
もっと強い、別のモンスターだったのだと。
「新種、ですか…しかし、他の冒険者たちからはそんな報告は上がっていませんが…あなたたち、ただミノタウロスに負けただけなんじゃないですか？」
「そ、そんなはずないだろうっ！！俺たちはSランクだぞ！？ミノタウロス如きに負けるわけないっ！！」
口角に唾を溜めて、そんなことをいうカイル。
自らの地位を保とうと必死な『緋色の剣士』たちに、ルーナは辟易とした表情だ。
「まぁ、そこまでいうなら詳細を聞きますけど…戦闘の内容を覚えている限りでいいので教えてください」
「わ、わかった…」
カイルはルーナに、ミノタウロスとの戦闘の一部始終を話した。
本来ならミノタウロスを一撃で屠るはずの攻撃が、全く通用しなかった。
カイルもアンリも、ミノタウロスに酷似したそのモンスターに有効なダメージを与えることができず、また、ミシェルの回復魔法一回で治らないほどの傷を負わされた。
そう力説するカイルに、ルーナの目はますます胡散臭いものを見るそれに変わっていく。
「それって…ただ、あなた方の実力が足りていないだけじゃ…」
「そんなわけないだろうっ！？Sランクの俺たちが1匹も倒せなかったんだぞ！？じゃあ、今まではなんだったんだ！！」
カイルが怒鳴る。
ルーナはうんざりした表情になる。
「しかし、戦闘の話を聞く限り、あなた方が戦ったのはミノタウロスとしか思えないんですよねぇ…攻撃の方法は突進のみだったんでしょう？」
「そ、そうだが…」
「やっぱり実力で負けたんじゃ…」
「違うっ、断じて違うっ！！俺たちがミノタウロスに勝てないような雑魚なら、Sランクまで上がれるわけないだろう！！」
「それは、アルトさんが今まで居たからじゃないですか？」
「は…？」
ルーナの言葉にカイルがぽかんとする。
「今まではアルトさんが居たから、あなたたちのパーティーのレベルは底上げされていた…でも、そんなアルトさんが抜けて、あなた方の本来の実力が露呈した。そういうことなんじゃないですか？」
「そんなわけないだろうっ！！ふざけんのも大概にせいよ！！」
ダァンっ！とカイルが机を叩いた。
「あいつはただの雑魚だっ！！俺たちの足を引っ張るだけのなっ！！あいつが抜けたからって、俺たちのパーティーとしての実力は変わらないっ！」
「そうよ！あんたさっきからなんなのよ！一介の受付嬢の癖に生意気よ」
「うん…生意気…私たち、Sランク冒険者…口の聞き方に…気をつけたほうがいい…」
3人は、ルーナに猛反発する。
ルーナはこれ以上馬鹿に付き合っていられないとため息を吐いて…
「わかりました。ミノタウロスに似た新種の件については、一応一定の信憑性のある情報として上に報告します…ですが、あなた方がクエスト失敗した事実は変わりません。きっちりと記録させていただきます…そして…お分かりと思いますが、クエストを3度失敗すると、ランクは降格となりますから」
「ぐ…」
ルーナの言葉に、カイルは何もいうことができない。
結局。
「勝手にしろっ！」
負け惜しみのようにそう言って、ギルドを後にする以外に出来ることはなかった。
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