あれ？気づいたら俺を役立たずだと言って追放したSランクパーティーが崩壊してて、逆に温かく迎え入れてくれたAランクパーティーがSランクに昇格していたんですが？

第3話

Sランクパーティー『緋色の剣士』を理不尽に追放された翌日。

俺は脱退手続きをするためにギルドを訪れていた。

「あ、アルトさん…本当にパーティーを抜けるんですか…？」

「ああ。あいつらとはもうやっていけない」

俺が資料に押印していると、顔見知りの受付嬢、ルーナが心配そうに聞いてきた。

「どうしてですか…？アルトさんはあんなにパーティーのために頑張ってきたじゃないですか…それを、今になって突然抜けるなんて…」

「…っ」

ルーナの言葉に、昨日脱退を告げられたときの悲しみや憎しみが蘇ってきて、俺は思わず唇を噛んでしまう。

「あ、アルトさん…？大丈夫ですか…？もしよければ相談に乗りますよ…？」

ルーナがぎゅっと俺の手を握ってきた。

伝わってきた温もりと柔らかさに、俺の激情はいくらか和らいだ。

「はぁ…」

俺は一息ついた後、俺の身を案じてくれるルーナにかくしごとはしたくないと、昨日あったことをルーナに伝えた。

すると、ルーナは肩を怒らせて憤慨した。

「なんですかそれ！？理不尽すぎますっ！！」

「ちょ、ルーナ！声がでかいって！」

あまりの声量に、一瞬ギルド内にいた冒険者たちが全員こっちを見た。

だが、ルーナは全然気にしている様子がない。

どうやら俺のために本気で怒ってくれているようだった。

「いつもいつもパーティーのために頑張ってるアルトさんが役立たず！？そんなはずありません！むしろ役立たずは彼らです！！緋色の剣士はアルトさんが支えていたも同然のパーティーです！！それなのに、アルトさんの真価に気づかずパーティーから追い出すなんて…信じられません！」

「あ、ありがとうルーナ。流石に俺に支えられていたってのは言い過ぎにしても、そう言ってくれるのは嬉しいよ」

ルーナが俺の中に溜まっていた何かを代弁してくれた気がして、俺は気持ちが軽くなるのを感じた。

「装備まで売り渡してしまうなんて…外道じゃないですか、あの三人…いつかきっと天罰が降りますよ…」　

「ははは…まぁ、装備を売り渡されたのは本当にショックだったなぁ…」

「げ、元気出してください、アルトさん！アルトさんの頑張りは私が一番知っていますから！力になれることがあったらなんでも言ってください！」

愛着のあった装備のことを思い出し、気を沈ませる俺に、ルーナが励ましの言葉をかけてくれる。

そうだよな。

いつまでもクヨクヨしていたって仕方がない。

「ありがとうルーナ。本当に気持ちが楽になった。今度何がお礼させてくれないか？」

「い、いいですよお礼なんて。受付嬢として当然のことをしたまでです」

「頼むよ。そうじゃないと俺の気が済まないんだ。何かないか？俺にできそうなお礼」

「そ、それなら…」

ルーナはもじもじと体を動かし、ちょっと躊躇いがちに…

「こ、今度一緒に食事に行ってくれればそれで…」

「そんなことでいいのか？わかった。必ず行こう」

俺がルーナの手を取ってそういうと。

「は、はい…」

ルーナは、なぜか赤くなって俯いたのだった。

「それで…今日きたのはだな…」

ルーナへのお礼の話が纏まったところで、俺は本題にはいることにした。

「は、はい…！なんでしょう！」

ルーナが我に帰ったように顔をあげる。

「非常に言いにくいのだが、装備を貸してもらえないだろうか…？」

「装備、ですか…？」

「ああ。ほら、カイルたちに装備を売られちゃったからさ…」

ギルドには装備一式を格安で貸し出すサービスがある。

非常に安い値段で、そこそこの質の装備を貸し出してくれるため、お得ではあるのだが、利用者はほとんど駆け出しに限られる。

それは冒険者を初めて半年も経てば、ほとんどの冒険者が自分専用の装備を購入するからだ。

仮にも、つい一日前まで最高位のSランクパーティーにいた冒険者が利用するサービスではない。

なので言い出すのがかなり恥ずかしかった。

「も、もちろんです！はい！すぐに持ってきますね！」

そういったルーナが、急いで奥へと引っ込んで、やがて貸し出し用の装備を持ってきてくれる。

「どうぞ、アルトさん！」

「ありがとう。これ、銀貨五枚」

「はい。確かに受け取りました」

ルーナに貸出料金を払う。

これで装備を最大十日間は借りることが出来る。

「それで次は…その、ソロで受けられるクエストはないだろうか？」

パーティーを追放された俺は現在、仲間のいないソロの冒険者である。

冒険者は基本的にパーティーを組むもので、ソロの冒険者は極めて少ない。

またソロ向けの依頼も少なく、あったとしても報酬が少ない。

…いずれはパーティーを組まなくてはならないが、それまではソロで食い繋ぐ必要があるだろう。

「ええと…待ってくださいね…」

ルーナがパラパラとクエスト用紙をめくり、ソロのクエストを探してくれる。

だが…

「申し訳ございません、アルトさん…ソロで受けられるクエストは現在出ていないみたいです…」

「まじか…」

予想していたことではあったが、まさか本当にソロで受けるクエストがないなんてな…

どうする…？

懐にそんなに余裕はない。

すぐにでもクエストを受けて金を稼がなければ、二、三日以内に干からびてしまうぞ…

「あ、アルトさん！一時的なパーティーを組むのはどうでしょう！！」

「おお、その手があったか！」

そういや失念していた。

ギルドには臨時パーティーを募ることのできるシステムがあり、他の冒険者たちと二、三日の間、即席のパーティーを組むことが出来るのだ。

そのシステムを利用すれば、パーティー向けのクエストを受けることが出来るようになるだろう。

「ちょっと待ってくださいね…現在臨時メンバーを募集しているパーティーは…あ」

ルーナさんの表情が固まった。

ま、まさか…

「メンバー募集は一件もない…？」

「い、いえ…一件だけありました…」

「そうか！ならそれに応募しよう！」

「で、でもアルトさん…これ…」

「ん？どうかしたか？」

何か問題でもあったのだろうか。

首を傾げる俺に、ルーナは言った。

「最低ランク…Dランクパーティーからの募集です…」