あれ？気づいたら俺を役立たずだと言って追放したSランクパーティーが崩壊してて、逆に温かく迎え入れてくれたAランクパーティーがSランクに昇格していたんですが？

第50話

『彗星の騎士団』が『緋色の剣士』と入れ替わる形でSランクに昇格した三日後。

一台の馬車が、街を出発した。

乗客の一人には、カイルの姿があった。

「…」

遠ざかっていく街を忌々しそうに見つめるカイル。

結局、あの後パーティーホームにミシェルもアンリも帰ってくることはなく、『緋色の剣士』は完全に崩壊した。

その翌日に、ギルドからはAランクへの降格を通知する手紙が届いた。

それが決定だとなり、カイルは街を出ることに決めたのだった。

もうあの街では冒険者としてやっていけない。

周りの冒険者から蔑まれながらAランク冒険者をやるぐらいなら、全ての地位を捨てて他の街で0からリスタートした方がいいとカイルは考えていた。

「忘れよう…あの街で起こったことは悪い夢だったんだ…」

一刻も早く屈辱の記憶を消そうと、頭を振るカイル。

そんな彼に、御者が話しかける。

「お客さん、その格好。冒険者かい？」

「…そうだが？」

「おお、そうかい！なら感謝しなきゃだな」

「なぜだ…？」

首を傾げるカイルに、御者が気さくに笑いながら言う。

「だって、モンスターの大群から街を守ってくれたろう？あんたらのおかげで、街の平和は保たれたんだ。感謝しても仕切れないよ」

「…っ」

「今回の戦いでは特に『彗星の騎士団』ってパーティーが活躍したらしい。お客さんは知ってるかい？」

「…っ」

「なんでもそのパーティーは今回の活躍のおかげで、Sランクに昇格したらしいんだ。すごいよなぁ…」

「…っ」

御者の無意識の言葉が、カイルの胸を抉る。

自分が追放したアルトが『彗星の騎士団』に加入したことは、風の噂で彼の元まで届いていた。

また、その『彗星の騎士団』が『緋色の剣士』と入れ替わる形でSランクに昇格したことも。

そして、それらのことは、カイルが今最も思い出したくないことであった。

だがそんなことつゆほども知らない御者は、『彗星の騎士団』を褒め称える。

「なんでも、その彗星の騎士団に最近入った支援職の冒険者が強いらしくてな？一人で魔族を倒したなんて噂もあるほどだ…まぁ、これは流石に嘘だと思うが…」

「うるせえ！黙れ！！」

「ひぃ！？」

ついにしびれを切らしたカイルは、青筋を立てて怒鳴り声をあげる。

「さっきから黙っていたらぺちゃくちゃぺちゃくちゃと！！てめーは黙って手綱握ってろ！！」

「はいぃ…」

恐縮する御者。

慌てて口を閉し、馬車の運転に集中する。

「はぁ、はぁ、はぁ…くそ…あの野郎…絶対に許さねぇ…！」

カイルの頭の中にアルトの顔が思い浮かぶ。

「なんであんな雑魚がSランクに…くそ、くそくそくそ！！！」

カイルの中ではいまだアルトは役立たずであり、自分の追放という判断は間違っていないことになっていた。

彼はあまりのプライドの高さに、自分の間違いを一切認められない人間となってしまったのだ。

故に、カイルは自分の失敗の間隙を縫ってSランクに成り上がったアルトを殺したいほどに憎んでいた。

別の街でまた新たに冒険者として成り上がり、その暁には必ず復讐してやる。

彼の頭の中はそんなことばっかりだった。

「お、お客さん…？」

カイルが握る拳から血が出ていることに気づいた御者が、心配そうに声をかける。

「うるせぇ！」

だが、気遣いを無視し、カイルはイライラを御者にぶつける。

「ひぃ！？」

「黙って運転してろって言ったろうが！！」

「すみませええええん！！！」

慌てて前に向き直る御者。

はぁ、はぁ、とカイルは肩で息をする。

「くそ…どいつもこいつも俺を苛立たせる…逃げたソフィアとアンリの二人もだ…今に見ていろ…必ずもう一度のし上がって復讐してやる…」

今までの失敗は何かの間違いだった。

次の街へたどり着けば、自分は必ずSランクに返り咲ける。

そう信じて疑わないカイルは、いつか訪れるだろう復讐の機会を空想し、どす黒い笑みを浮かべた。

それがまだ、悲劇の序章だとも知らずに。