あれ？気づいたら俺を役立たずだと言って追放したSランクパーティーが崩壊してて、逆に温かく迎え入れてくれたAランクパーティーがSランクに昇格していたんですが？

第9話

「い、痛い痛いっ…うぐぅううう…」

「し、しっかりしなさいカイル！もうすぐ治癒術師のところに着くから！ねぇ、アンリ！手伝ってっ！私一人じゃ支えきれないっ！」

「む、り…アンリも…傷が深い…たってるだけで…精一杯…」

街道をカイルとミシェルとアンリの三人が歩いている。

ミノタウロスとの戦いに敗れ、ダンジョンから地上へと逃げてきた三人は現在、傷を癒すために治癒術師の元へと向かっていた。

Sランクの彼らはAランクモンスターのミノタウロスの群れに、1匹も倒せずに惨敗したのだ。

傷は深い。

特に前衛のカイルのダメージは大きく、一人では立って歩けないほどだった。

「ぐぅううう…痛いぃ…」

「大丈夫よカイル！もう少しの辛抱だわ…」

血を流し、痛みに悲痛な声を漏らすカイルを、ミシェルが支えながら励ます。

ミシェルはアンリに手を貸してもらおうとしたが、アンリの傷もそれなりに深く、彼女は一人で立っているだけで精一杯のようだ。

三人は、亀のような歩みで治癒術師のところへと歩いていく。

「おいみろよあれ…Sランクパーティーの『緋色の剣士』だぜ」

「怪我してねぇか…？Sランクがあそこまで傷つくって余程のことだぜ…」

「きっと相当強いモンスターと戦ったんだろうな…SSランクとかの…」

彼らとすれ違う人々は、負傷しているカイルたちを見てヒソヒソとつぶやく。

「…っ」

きっと、災害級のモンスターと戦ったのだろう。

そんな人々の噂話は、プライドの高い三人の精神をじわじわと締め付ける。

なぜなら三人が敗れたのは、災害級のモンスターなどではなく、Aランクパーティーでも討伐することのできる、ミノタウロスだったのだから。

「…にかの…ちがいだ…何かの…まち…だ」

朦朧とした意識の中、プライドの高いカイルは、いまだ自分がミノタウロス如きに敗走した現実を受け止められず、「何かの間違いだ」とうわごとのように連呼していた。

そんな中、前方から彼らが最も会いたくなかった人物がやってきた。

「ん…？」

Dランク冒険者パーティー『英雄の原石』の三人と別れてからしばらく。

俺が街道を歩いていると、見覚えのある顔が三人、前方からやってきた。

「げ…」

それはつい先日、俺を追放した『緋色の剣士』の3人のメンバーだった。

向こうはまだ俺の存在に気づいていない。

俺は傷れないようになるべく未知の端っこによって、こっそりすれ違おうとしたのだが…

「え…」

異常事態に気づく。

3人が満身創痍なのだ。

カイルに至っては、ほとんどミシェルにもたれかかるようにして歩いていて、傷は相当深い。

俺はたまらず、声をかけた。

「お、おいっ！お前らっ、大丈夫かよ！？」

3人へ駆け寄る。

「あっ、アルト…」

ミシェルがしまった、という顔になる。

「あう…」

アンリも気まずそうに顔を背け。

「…っ」

カイルに至っては、怒りに顔を歪めた。

「一体何があったんだ！？お前たちがこんなにやられるなんてっ！！災害級のモンスターが出たのか！？待ってろ、すぐに治療してやるっ！！」

俺はすぐに3人に回復魔法を使おうとする。

確かに、彼らは俺を追放した憎い相手だ。

だが、今はそんなことを言っている場合ではない。

彼らの傷は深く、カイルに至っては一刻も早く治療が必要だ。

ここで見捨ててカイルにしなれたりしたら本当に目覚めが悪い。

なので俺はすぐにでも3人の傷を治療しようとしたのだが…

「近づくんじゃねぇ…っ！！」

血だらけのカイルが叫び声を上げた。

直後、「がはっ」と吐血する。

「おい、大丈夫かよ！？無理するな？」

「うるせぇ、近づくな雑魚がっ！！…がはっ…ぶへぇ…」

吐血しながらも、憎しみのこもった声で俺を拒絶する。

「てめぇは追放しただろうが…2度と俺の前に姿を見せるなと…」

「今はそんなこと言ってる場合じゃないだろ！？今すぐ回復魔法を…」

「ぶっ殺すぞっ！！俺に回復魔法を使ったら、ぶっ殺すぞっ！！ぐはああああっ」

散々叫び散らしたことで、傷口が完全に開いたらしい、カイルは叫び声を上げて、気絶してしまった。

「カイルっ！！待てよ、今回復魔法使うからな！」

俺はカイルに回復魔法を使った。

傷口が塞がり、気絶しているカイルの顔が安らかになる。

これで死ぬことはないだろう。

「ふぅ…これでひとまずは大丈夫そうだな…一応、二人にも回復魔法を」

カイルに比べて、他の二人の傷は命に関わるほどではなかったが、俺は一応回復魔法を施しておいた。

「「…」」

二人は無言で治っていく自分の体を見つめる。

一応、お礼とかあっても良くないか？

「なぁ、一体何があったんだよ。どうしてカイルの怪我を放っておいた？ミシェルの回復魔法があれば、この程度、簡単に治せるだろ？」

俺が当然の疑問をミシェルにぶつけると、ミシェルが憤慨した。

「うるさいわね！こんな傷、わざと治療しないでおくはずがないでしょ！魔力切れよ！」

「ま、魔力切れ…」

今までの冒険者生活で、ミシェルの魔力が切れたことなんてほとんどなかった。

これが意味することはつまり…

「なるほど…よほどの強敵が現れて、魔力を使い果たしたんだな。そうだろ…？」

「…っ」

そういうと、ミシェルはそっぽを向いてしまった。

「おい、怪我を治療したんだから、それぐらい教えてくれたっていいだろ？お前たちをこんなにするなんて、一体どんな強いモンスターと戦ったんだよ？」

「…うるさいわねっ、いつまでも仲間面しないでっ！！あんたはもう赤の他人なんだから…」

「それはないだろ…」

それぐらい教えてもらってもよさそうなものだが…

きっと彼らはプライドが高いから、ここまで傷つけられたことを気に病んでいるのだろう。

しかし、この3人をこんな状態まで追い込むなんて、一体どんなモンスターだよ…

SSランク以上は確実だと思うが…

「まぁいい。とにかく無茶はするなよ」

「うるさい」

「はぁ…」

忠告をしてやると、ぴしゃりと言い返された。

俺はため息とともにその場を後にした。