第21話
「…っ」
その『異常なまでに密集したモンスターの気配』を感じ取った時、俺は思わず顔を顰めて立ち止まってしまう。
「なるほど…こう言うことか…」
確かギルドから派遣された調査隊からの報告では、水面が埋め尽くされるほどに大量発生した、と言う表現だったらしいが…
俺はその言葉が的を得ていたことを、他の3人より一足先に、身をもって知ることになる。
「ん？どうかしたか、アルト」
俺が立ち止まったのをみて、ガレスが首を傾げる。
俺は首を振って、歩みを再開させた。
「別になんでも。まぁ、多分もう少しでお前らにもわかる」
「…？」
俺のはっきりしない物言いにガレスが首を傾げた。
「うわぁ…」
あれから半時間後。
ついにブルー・アリゲーターが大量発生しているという湖にたどり着いた俺たちは、そこの広がっていた光景に、みんなして唖然となる。
「うげぇ…気持ち悪い…」
エレナが吐き気を催したように顔を顰めた。
「これは酷いな…」
ガレスは口をぽかんと開けながら呟き…
「あまり長くみていたい光景ではないわね…」
ソフィアはすぐに湖から視線を逸らした。
3人それぞれの反応を横目に、俺も改めて湖を見た。
「…これは…確かに異常だな…」
まさに、水面を埋め尽くすほどの、と言う表現が正しいだろう。
ガラントの森の中心に位置する湖は、信じられないほどの数のブルー・アリゲーターで埋め尽くされていた。
「どーやったらここまで繁殖するんだよ…」
ガレスがぼやいた。
確かに、明らかに異常な現象。
自然に起こったものとは思えないような光景だ。
何か良くないことが起こる予兆として、モンスターが大量発生する、なんてのは言い伝えの類では良くあるのだが…
「ん…？あれは誰だ…？」
ふと、ガレスが前方を指さした。
俺はその方向を見る。
「ん…？あれは…」
湖の反対側に、一つの人影が見える。
フードを深く被っていて顔は見えない。
その人物は、手に持った袋の中から何かを取り出して、湖の中に投げ込んでいた。
「…」
怪しい。
直感的にそう思った。
そして、それは他のメンバーも同じだったらしい。
「なんか怪しいよね…」
「ええ…こんな異常現象が自然に起こるとは思えないし…」
「ちょっと話を聞いてみる必要がありそうだな…おーい、お前！！！」
ガレスが突然大きな声を出して、人影を呼んだ。
「そこでなにやってるんだ！！さっきから湖に何を投げ入れている…って、あっ！！」
ガレスが話しかけたのと同時、フードを被った人物は一目散に森の中へと逃げていった。
「おい、あいつっ！くそっ…待てコラっ！！」
ガレスが走り出した。
湖をぐるりと回って、フードの人物を追いかけようとしているらしい。
「ちょ、ガレス！？」
「モンスターの討伐は任せたぞ！ソフィアとアレンの支援魔法があれば事足りるだろ！！俺はあいつを捕まえてくる！！」
そう言い残してどんどん遠くなっていくガレス。
「ちょ…き、気をつけなさいよー！！」
「お前らもなっ！！」
あっという間にその背中は見えなくなってしまった。
「はぁ…いつもすぐに突っ走るんだから…」
残れたソフィアがため息をついた。
しかし、俺はそう悪くない判断だと思う。
先ほどの挙動からして、あのフードの人物がこの異常発生に何か絡んでいると考えるのが普通だし、ガレスならヘマをすることはない。
また、この場はガレスの言った通り、俺とソフィアさえいれば十分だ。
万が一、ブルー・アリゲーターが地上に上がってきて近接戦をやることになっても、ブルー・アリゲーターは動きが鈍いため、エレナひとりで十分対応できる。
「さて…任されたことだし、俺たちはブルー・アリゲーターどもの討伐に集中しようぜ」
「そうね」
俺は腕まくりをして、湖を蠢いているブルー・アリゲーターを見据えた。
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