1年間くらい引きこもっていた義妹が、いつの間にか大人気VTuberになっていた

第12話

　バスにコトコト揺られること15分ほど。

　地元に一つだけ存在する植物園へやってきた。

　バスに乗るの、実は2年ぶりくらいだ。

　ユズキが一緒という条件付きなら、5年ぶりかもしれない。

　だいたいのお店は自転車でいけるし、電車も近くに通っているから、バスは4番手か5番手くらいの移動手段なのである。

　前の日曜にもらったお手紙。

　やはり、ユズキからだった。

『植物園に誘ってくれてありがとう。予定が合わなくてごめんなさい』

　という書き出しに続いて、

『植物園はとても懐かしい』

『やっぱりお兄ちゃんと一緒に出かけたい』

　という気持ちが丁寧につづられていた。

　ユズキの直筆を見て涙が出そうになった。

　冗談でもなく、誇張でもなく、目の奥がうるっとした。

　避けられているのは確かだが、嫌われているわけじゃない。

　それを知れただけでも、タツキにとっては福音（ふくいん）といえる。

『お兄ちゃんの都合がつく日時を教えてください。ユズキの空いている時間帯は……』

　この日の午後なら大丈夫とか。

　何日の何時から何時ならOKとか。

　直近のスケジュールが添えられていた。

　タツキはお返しの手紙を書いた。

　1時間くらいかけて、ちゃんと気持ちが伝わるよう作文した。

　ドアの下から投函（とうかん）する。

　すると翌朝には返事がきていた。

『次の日曜、朝の10時出発でお願いします。とても楽しみにしています』

　家を出る前、ユズキは念入りにお化粧していた。

　鏡に向かってニコニコしながら、鼻歌なんかを歌っちゃって。

　これから遊園地にでも出かけるようなテンションで。

　大げさだな。

　息抜きの植物園なのに。

　きっと中学や高校の同級生に出会うことを警戒して、メイクに気合いを入れたのだろうが、余計な心配というやつだろう。

　若者は植物園にやってこない。

　冬だからショッピングモールの方が100倍くらい快適なのだ。

「よし、次のバス停だな」

　タツキは降車合図のボタンを押した。

『次は植物園前です。次、止まります』

　ユズキはさっきから機嫌が良さそうだ。

　時々、肩をゆすって、歌のサビ部分を口ずさむ。

「その歌……」

「お兄ちゃん、知ってるの？」

「うん、昨年リリースされたアニソンだろう。受験があって見逃したけれども、その後、動画配信サービスでまとめて視聴した」

「へぇ〜、いいな〜。ユズキも落ち着いたら観よっと。おもしろかった？」

「ああ、とっても」

「いいな〜」

　この前に受けた全統模試。

　ユズキはA判定だった、と母から聞いている。

　昨年はC判定だった。

　それで惜しくも補欠合格だった。

　普通に考えれば受かるはず。

　風邪を引いたり、当日の怪我さえなければ。

　勉強の成果がちゃんと出たことも、ユズキが上機嫌な要因の一つかもしれない。

「お母さんから聞いた。全統模試の結果、A判定だったって」

「あ、そうなんだ。お母さん、しゃべっちゃったか〜」

「嬉しそうにしていたぞ。合格間違いなしだって」

「でも、私、勝負弱さに定評（ていひょう）があるからな〜」

　ユズキは恥ずかしそうに前髪をいじくる。

「滑り止めは？　受けるの？」

「うん、それはお父さんとの約束。2つだけ受ける」

　どちらもユズキの学力なら合格間違いなしのところだ。

「受かって弾みをつけたいな」

「そうだね」

　植物園のドームが見えてくる。

　バスがゆっくりとブレーキを踏む。

「足元に気をつけろ」

　タツキはわざわざ注意したのだけれども、

「うわっ⁉︎」

　ユズキは降り口のところで派手にバランスを崩した。

　タツキが受け止めなかったら、間違いなく転んでいた。

「大丈夫か？」

「うん……ありがとう」

　ユズキの体、軽かったな。

　ちゃんと食べているか心配になる。

「ユズキの体力、落ちちゃったな。高校卒業からそろそろ1年経つから」

「そうだね。あの頃は毎日自転車通学だったから」

「大学に進んだら、体育があるぞ」

「えっ⁉︎　体育系の大学じゃないのに⁉︎　体育を受けるの⁉︎」

　1年生は必修科目になっている。

　とはいえ、高校までの体育と違って、ゆるい遊びみたいなものだ。

「卓球とか、フットサルとか、ゴルフとか、ボーリングとか、好きなスポーツを選ぶ感じだ。違う学部の生徒と話すから、友達の輪を広げるには、ちょうどいい機会だと思うぞ」

「えぇ〜、嫌だな〜。ユズキは運動オンチだし、自分から話しかけるの苦手だし」

「心配するな。半分くらいはそんな人間だ。すぐに打ち解けるさ」

「それでも嫌だな〜。集団行動とか得意じゃな〜い」

　唇をツーンと尖らせつつも、その表情はちょっぴり嬉しそうだった。