1年間くらい引きこもっていた義妹が、いつの間にか大人気VTuberになっていた

第2話

　時は少しさかのぼる。

「タツキもそろそろ大学1年生が終わるのか？」

「単位は大丈夫そうなのかい？」

　代わる代わる質問してくる父と母に向かって、タツキはふわっふわのお好み焼きを頬張りながら、

「うん、なんとか単位は落とさずに2年生を迎えられそうだよ」

　なるべく明るい声で返しておいた。

「タツキはしっかり者だな」

「さすがお兄ちゃんね」

　そろそろ大学受験から1年が経つのか。

　長いようで、あっという間だったな。

　受験という言葉には苦い記憶しかない。

　中学受験。

　高校受験。

　大学受験。

　なんとか第一志望に受かってきた。

　そのことを両親はとても誇りに思ってくれた。

「これでユズキさえ受かってくれたら」

　父が天井を見つめながらいう。

「今年は大丈夫ですよ。たくさんお勉強してますから」

　母が朗（ほが）らかに続ける。

「そうだよ、お父さんが信じてあげないと、受かるものも受からなくなるよ。ユズキは神宮の子どもなんだから」

　タツキはわざと神宮の部分を強調した。

　一緒に食卓を囲んでいる父と母は、タツキの本当の親ではない。

　物心つく前に両親を失って、児童養護施設へ送られるはずだったタツキを、

『遠い親戚だから』

『子どもを一人育てるのも二人育てるのも変わらないから』

　という理由で引き取ってくれた。

　根っからの善人みたいな夫婦なのである。

　ちゃんと恩を返さないと。

　受験でつまずくわけにはいかない。

　自分を戒（いまし）めてきた結果が『合格』の2文字だった。

　本当の子どもは、名をユズキという。

　生まれたのはタツキの方が3ヶ月だけ早い。

　同級生の兄妹として周りからは珍しがられた。

　なぜかユズキは要領が良くなかった。

　タツキと同じだけ勉強しても、テストの点数はいつもタツキが上で、ユズキが下だった。

『あの子はお母さんに似て、おっとりした性格だからな。本番に弱いのだろう』

　ユズキが伸び悩むのを、父は性格のせいだと決め付けたが、それが何の解決にもならないことは明白だった。

　中学受験。

　高校受験。

　大学受験。

　ユズキはすべて志望校に落ちてきた。

　しかも、タツキと同じところを受験したから、同じ日に兄は受かり、妹は落ちるという、天国と地獄みたいな絵面ができあがった。

　これは精神的に辛かった。

　いや、辛いというレベルじゃない。

『お兄ちゃん、合格おめでとう』

　ユズキは祝ってくれたのだ。

　顔面を涙でボロボロにぬらしながら。

　三度目の正直。

　そう思って挑んだ大学受験だった。

　結果は補欠合格。

　繰り上げに一縷（いちる）の望みをつないだが、期日までに辞退した人の数が足りず、ユズキは不合格となった。

　父は隣県の大学へ進むことを提案した。

　今からでも間に合う私立があるからと。

『一年だけ浪人させてください』

　ユズキは深々と頭を下げた。

　あんなにはっきり主張する妹の姿は、後にも先にも見たことがない。

　わからない。

　そんなに地元を離れたくないのか。

　タツキの場合、他県の大学へ進むと、下宿代がかさむという問題がある。

　あと、私立に進むと、授業料を倍くらい納めないといけない。

　でも、ユズキは神宮の子なのだ。

　子ども一人を隣県の私立へ通わせてあげられないほど、この家は貧しくない。

　それにタツキは思う。

　これじゃ、カッコウの子どもじゃないか。

　神宮という家に転がり込んできたタツキが、元からいたユズキを押しのけて、両親たちの期待と愛情を奪っている。

　ユズキは優しいから。

　文句はいわないけれども。

　タツキが『しっかり者』『さすがお兄ちゃん』と褒められるたび、ユズキの中では、劣等感の芽みたいなやつが育っていたのではないか。

　何年も、何年も。

　だとしたら、罪は重い。

　夕食をすませたあと、タツキは自室に戻って、財布から2,000円を抜いた。

　それを封筒に入れて、便箋（びんせん）を一枚ちぎり、

『もうすぐ受験だね。栄養のあるものを食べて、しっかりと精をつけてください。欲しいものがあったら、買いにいってあげるから、いつでも教えて。　タツキより』

　メッセージを同封した上で、ドアの下からユズキの部屋に入れておく。

　実はこの1年、ユズキとの仲が思わしくない。

　というか、露骨（ろこつ）に避けられている。

　タツキだけ志望校に受かったから。

　顔を合わせるたびに、不合格が決まった日のことを思い出すのだろう。

　小さい頃は、というか高校を卒業するまでは、心配した両親が注意するくらい、タツキに甘えてきたのに。

　仕方ない。

　ユズキの助けになれなかった。

　ダメな兄貴にできる精一杯は、バイト代からお小遣いを捻出（ねんしゅつ）して、一筆書いた手紙を添えて、こうして投げ込むことくらい。

「ん？」

　ドアの向こうで懐かしいアニソンが響いている。

　ユズキの部屋にはピアノが置いてあり、ドアも窓も防音になっているから、かなりの音量で鳴らしていると思われる。

　いい歌だな。

　VTuberの涼風（すずかぜ）ナギサ……タツキの一番の推しが、好きだといっていた曲だ。

　そうか、ユズキのお気に入りなんだ。

　もちろん、タツキも好きな歌だ。

　一緒にアニメを観たよな。

　神曲だ、て2人で語らったよな。

「がんばれ、ユズキ。受験が終わったら、久しぶりにカラオケでもいこうな」

　今年こそユズキが大学生になれますように。

　神様に向かって、タツキは久しぶりに祈った。