1年間くらい引きこもっていた義妹が、いつの間にか大人気VTuberになっていた

第1話

　はじめてVTuberという存在を知ったのが、いつのことだったのか、遠すぎて思い出せない。

　ある日、唐突に『あなたへのおすすめ』に出てきた。

　最初は無視していたけれども、歌ってみた動画があって、昔に好きだったアニメのOPだった。

　それだけの話。

　神宮（しんぐう）タツキは彼女らの作戦にハマってしまったわけだ。

　こういうアニソンを熱唱したら、君たちも少しは私に興味を持つでしょう、と3DCGで生成された美少女は計算したらしい。

　うっかりチャンネル登録ボタンを押したのが運の尽きだった。

　最初は1日10分だった。

　やがて1日30分くらい動画を観るようになった。

　現在では週に10時間くらいVTuberに時間を割いている。

　1週間は168時間。

　起きているのは120時間ちょっと。

　そのうちの10時間を、だ。

　クリスマス、お正月、バレンタイン。

　こういう季節イベントも良くない。

　恋人がいなくてヒマを持て余している独身男性を狙っているのか、VTuberたちは1時間から2時間、長い人なら4時間を超えるライブをぶち込んでくる。

　もちろん、実際のライブなんかと違って、ワンクリックで出たり入ったりできる。

　そういう手軽さもVTuberがウケる理由の一つだろう。

　タツキが彼女らを応援するのにはワケがある。

　中の人のがんばりに胸を打たれたのだ。

　真剣にファンを増やして、真剣におもしろい企画を考えて、真剣にみんなを笑わせたいと考えている。

　もちろん、彼女たちも人間だからミスはする。

　歌詞を間違えちゃったり、言葉をド忘れしちゃったり。

　でも、そういう素人臭さが愛らしい。

『すみません、喉（のど）を痛めちゃいました』

　そんなつぶやきを目にした日には、

『無理しないで。ゆっくり休んでください』

　と反射的にコメントしたくなる。

　現役の高校生でVTuberをやっている人もいる。

（永遠の17歳みたいなネタの人もいるが、ここではリアルの高校生の人を指す。もちろん、ネタはネタでおもしろい）

　あと、VTuberは下積みの一環であり、将来はミュージシャンとして人前に立ちたい、という人もいる。

　へぇ〜。

　10代なのに立派なんだな。

　タツキが思わず感心しちゃったのは、高校生のときの自分なんて、大学へ進学するくらいの目標しかなくて、それを果たした現在、満たされているかというとそうでもなく、周りに胸を張れるかというとそうでもなく、ただレールの上を生きていることに気づいたからだ。

　もちろん、大学生活は楽しい。

　講義、サークル、アルバイトでかなりの時間を取られちゃうけれども、どの講義を受けるかとか、週に何回バイトを入れるかとか、自由に決められるので、自分の意思で生きている、と強く実感できる。

　でも、VTuberは違う。

　たとえるなら、だだっ広い大海原を旅する存在。

　すでに黎明期（れいめいき）は終わって、2020年には大躍進したといわれるが、3年後とか、5年後とか、彼女たちがどうなっているのか、この世の誰一人として知らない。

　だから思うのだ。

　推しのVTuberは自分たちが応援しないと。

　彼女たちのエンディングがどうなるのか、次のステージへ旅立っているのか、はたまた5年後も変わらず活動しているのか、この目で見届けないと。

　で、ちょっとお金の話。

　VTuberがライブ配信をやっているとき、リスナーは投げ銭つきのコメントを投稿できる。

　そのコメントはハイライトされて、VTuberや他のリスナーの目に留まりやすい。

　要するに、

『◯◯さん、スパチャありがとうございます！』

　と画面越しに感謝してもらえるのである。

　ポジティブにいえば活動資金の援助。

　ネガティブにいえば現金の貢ぎ物である。

　このへんは賛否両論あるらしい。

　お金の価値観なんて十人十色だろう。

　タツキの場合、チケット代という意味を込めて、500円から1,500円くらい無理のない金額をポチポチすることが多い。

　いわば自己満足。

　応援してます、という小さな好意。

　そして今夜もスパチャをポチる。

　すると青い髪をした3DCGの女の子が笑顔をくれる。

『タッキーさん、いつもスパチャありがとうございます』

　いつも。

　これほど嬉しい3文字が他に存在するだろうか。

　数あるリスナーの一人ではなく『タッキー』というユニークな一個人として認知されているのだ。

　感激である。

　こちらこそ感謝である。

『今日もライブに集まってくれて、ありがとうございました。バイバイ、またね〜。おやすみなさい』

　おやすみ〜。

　コメントを打ち込んで、画面を閉じようとした時、ふと虚しい気持ちに襲われた。

　もっとも身近にいる女の子。

　義妹のユズキ。

　タツキの口から最後におやすみを伝えたのは、何日前だったろうか。